Простая история

Вот он и прозвучал, ключевой вопрос, но если б они знали, как мне трудно на него ответить. Они мне однозначно нравятся, эти непростые парни, несмотря на то, что так и не раскрыли ни своего положения, ни настоящих имен. Но ведь я и не задал ни одного вопроса. Потому что тогда должен был в ответ рассказать о себе, а вот как раз этого сделать и не могу. Во-первых, не имею права. Во-вторых, в чужой стране сохранить тайну - значит остаться в живых, это я заучил наизусть.

Я еще раздумывал над ответом, когда взгляд привычно отыскал на стене листок объявления. Ноги уже сами остановились, подчиняясь подсознательному приказу, а я всё смотрел на три неровных кружка, синевших в свете магического фонаря.

- Вот дьявол! - мысли неслись в голове тревожным беспорядочным роем, и сожаление, что так и не прикупил ножей, было среди них главным.

- Джиль, что случилось? - остановившийся рядом командир легко поймал направление моего взгляда, - что это значит?

- Я ухожу. Одному человеку нужна помощь. Если вы захотите… можно встретиться здесь завтра… в обед, - оглянувшись по сторонам, тихо бросил я, и быстрым шагом направился к переулку, что вел в сторону дома художницы.

Топот трех пар ног, догоняющих меня, был отлично слышен, однако я не останавливался. Раз хотят идти, пусть идут.

Несмотря на то, что я был возле этой калитки всего один раз и то днем, дорогу в резко сгущающейся темноте нахожу без размышлений. Это необходимое качество Клариссе пришлось тренировать во мне не один день, зато теперь я не теряюсь ни в лабиринтах, ни в незнакомых городах.

Несколько раз резко дергаю за веревочку, и дребезжащее треньканье железяки кажется мне похоронным звоном. Ну, вот почему я не сходил ее проведать, ведь ясно было, что за девчонкой нужно последить!

- Кто там? - тихий голосок дрожит от страха.

- Я, - вот черт, а ведь мы с ней так и не познакомились!

- Кто?

- Серебряный квадрат, - она должна вспомнить, ведь именно по этим словам опознала меня в прошлый раз.

Скрипит ключ, дверь распахивается и девушка бросается мне на грудь.

- Ну, ну, успокойся, все будет хорошо! - почти вношу её во двор, и, обернувшись, киваю догнавшим меня спутникам, - входите и запирайте дверь.

- А это кто? - запоздало встревожилась художница.

- Мои друзья. Они тебя не обидят. Пойдем в дом, там поговорим.

Придерживая за плечи, веду девушку по дорожке к слабо освещенному проему распахнутой двери, и когда мы до нее доходим, вежливо пропускаю парней вперед и тихо сообщаю ей на ушко:

- Я Джиль.

- Зара, - сообразительно шепнула она в ответ, и мы вошли в домик.

Первая, самая большая комната была, по обычаю, всем сразу. И прихожей и гостиной и столовой. Стопка одеял на сундуке в одном углу, в другом зимний очаг и рядом полки с посудой. Потом две двери в маленькие спальни, рядом с входной дверью сундук для одежды и над ним несколько вбитых в стену колышков, на которых висят теплые вещи. Еще один сундук, для продуктов с другой стороны от двери, а рядом на скамеечке кувшин с водой. Пол застлан старенькими кошмами, вдоль стен узкие подстилки и подушки, посредине маленький столик. Просвечивающую во всем бедность скрадывают просто идеальные чистота и порядок.

- Садитесь! - сразу начала суетится девушка, - я сейчас чай сделаю.

- Зара, - остановил я ее, садясь на сундук, - сначала скажи, что произошло.

- Дядя… - на глазах девушки вскипают слезы, - вчера не приехал ночевать. И сегодня еще нет…

- А он никогда… не ночевал в другом месте? - осторожно спрашиваю её, прикидывая, кому мог помешать старый калека?

- Ему больше негде, - печально качает она головой и слезы вновь текут по щекам, - я не знаю, что и думать?

- Значит так, - оглянувшись на молча сидевших наемников, решил я, - мы остаемся тут ночевать, а утром я схожу, и попробую узнать что-нибудь. Сейчас там всё равно никого нет. Познакомься с моими друзьями и давайте сварим мясо, а то оно до утра пропадет. Давай, показывай, где у тебя что.

- Очаг во дворе, только дрова рубить нужно…

- Я Дирам, - поднялся с подушек молчун, - где дрова?

- Я Рудо, - держа в руках корзину с продуктами, подходит язва, - воду из арыка брать?

- Нет, там колодец, в углу сада… я покажу… - рванулась Зара, однако парень качнул головой.

- Сам найду.

- Я Кадин, - заметно поздоровевший за эти шесть дней командир попытался выйти следом, однако я придержал его за руку.

- Не беги. Это не то, о чем вы подумали. У нас просто общая беда, а не роман. Я женат, а Зара приличная девушка. Она художница, но сейчас не может продавать свои картины. Ей опасно выходить из дома. Деньги приносил дядя, он калека… но как ты слышал, куда-то пропал. Зара, ты что-нибудь ела сегодня?

- У меня была лепешка. И крупа есть… правда немного… - тихо отвечает она, - но ты не волнуйся… я договорилась с одним торговцем, он поставит в лавке мои картины.

- Ладно, с этим я сам разберусь, а сейчас иди, присмотри хозяйским глазом за ужином, - кивнул я.

- Ты ее не обидел… сказав, что у вас не роман? - деликатно поинтересовался Кадин, когда Зара упорхнула.

Присутствие четырех крепких мужчин явно придало ей смелости.