Простая смертная

Не веря собственным глазам, смотрела я вниз. Так не бывает. Чудовищ не существует. Давно. Если существовали когда-нибудь вообще. Я никогда не задумывалась о том, что в своей прошлой жизни по-настоящему меня пугали только другие люди.

Но здесь… здесь жили драконы. И это нечто, чему в принципе не было названия. Я даже не уверена, что само слово «жили» тут в принципе уместно.

Продолжая пузыриться, магма, словно из неё чья-то невидимая рука лепила фигурки, преобразовалась в фигурки, приобретала форму и очертания. Как будто из реки, на камни, вплывая из недр и глубин, выбиралось нечто…

Как дать название тому, чего ты никогда не встречал? Как его охарактеризовать? Если к длинному телу тигра пристроить пасть аллигатора, то можно получить смутное представление о том, на что пришлось любоваться мне. А за ним двигалось нечто ещё похуже, человеческих очертаний, но нечеловеческий пропорций, передвигающееся ползком, на четвереньках.

Выбравшись из своей «грязи», чудо-чудное, диво-дивное, отряхнулось и, задрав морды кверху, уставились на меня алыми глазами. Почти такими же огненными, как глаза драконов.

Вперевалочку, не спеша, новорожденные из грязи монстрики поползли в мою сторону. И в самой их неторопливости было нечто омертвляющее. Они не сомневались, что добыча от них не уйдёт. По большому счёту бежать мне было некуда. Тут кругом лишь грязь, камни, ветер и вода. Но стоять на месте и ждать смерти я всё равно не буду. Перепрыгивая с валуна на валун, стараясь на промахнуться и не попасть в расщелину, я попыталась скрыться.

Но вскоре вынуждена была остановиться. Впереди тоже стояли твари. Пострашнее тех, что двигались за моей спиной.

Именно так на земле на страшных картинках рисуют демонов и сатану. Голый человеческий торс, раздвоенные копыта, огромные гениталии, звериная вытянутая морда со свиным тупым рылом, пылающие злостью алые глаза и два острых бычиных рога между вздыбленной шерстью.

Ах, да ещё крылья. Почти как у драконов. Перепончатые, жёсткие, чёрные, будто лакированные.

И тут я поняла, что, если срочно и быстро кто-то не придёт мне на помощь, как в кино, я погибла. Противопоставить этим тварям мне решительно нечего. У меня с собой даже оружия нет, хотя, положа руку на сердце, вряд ли оно бы помогло.

Беззвучно (твари из гряди практически не издавали звуков, в отличие от любящих поголосить драконов) демон скачками двинулся в мою сторону. Скакал он быстро, в отличие от меня, тяжёлой в праздничных одеждах и неуклюжей.

Всё же просто стоять и смотреть на приближающуюся смерть я была не в силах. Я должна была что-то делать, даже если заранее понимала бессмысленность собственных действий. Но не овца же я на заклании, чтобы смириться и ждать. Я не из тех, кто смиренно кладёт голову на плаху.

Другого оружия, кроме камней, не было. А оно, конечно, эффективного результата не даст. И всё же, я постаралась добраться до груды камней, что было нелегко, учитывая, что на козлиных ногах демон скакал куда веселее.

Как ни странно, но первый на меня набросился не демон, а человекоподобный ползущий монстр.

Глава 23

Угодивший в него камень размазал фигурку словно пластилин, в первый момент заставив меня воспрянуть духом. Но триумф мой длился недолго, потому что это весьма странное нечто тут же самовостановилось, поправив форму. А за ним уже тянулся ещё более причудливый грязевой крокодил. И у меня было такое чувство, что я брежу наяву – всего этого просто не могло быть. Мне, как страусу, хотелось спрятать голову в песок, забраться под одеяло с головой и просто переждать, когда монстр развеется, как сон.

Но они «развеиваться» не спешили. Я отчаянно пыталась придумать хоть что-нибудь, но ничего дельного в голову не приходило.

Тогда я снова бросилась бежать. Или, вернее, прыгать по валунам. В какой-то момент споткнулась и, растянувшись, ощутила прикосновения чего-то твёрдого. Обернувшись, в ужасе увидела, что грязевой крокодил впился своими нереальными челюстями в мою юбку, как это делают, играя, собаки.

Тут бы драматично заорать: «Нет!», – но от ужаса перехватило дыхание и кричать не получалось. Я попыталась вырвать пышную юбку из длинной пасти и в тот самый момент клешня грязевой обезьяны уцепилась за другую сторону юбки и потянула на себя.

В другой обстановке подобная ситуация меня бы только позабавила бы. Но сейчас мне было не до смеха. Наверняка я не знала, что со мной станет, когда эти твари до меня дотянуться, но подозревала – ничего хорошего.

Рванувшись, мне удалось разорвать материал и скатиться вниз, между зубьями каменных валунов. Нельзя сказать, чтобы я сильно от этого выиграла. Я оказалась зажатой между каменными выступами, в любой момент опасаясь застрять. Нужно было выбираться вверх, но сверху растекались морды чудовищ.

А потом я увидела протянутую ко мне руку демона. Да чтоб им всем!