Прости, Дедушка Мороз!

– Ну, это, как будто не вставал! На самом деле уже на Дальнем Востоке успел побывать и в Сибири! Вот он какой! – весело добавила Поля.

– А теперь давай мы тебе новое задание покажем, – сказал Коля.Дети начали разворачивать красивую упаковку на коробке. Когда Поля её открыла, к ногам Сашеньки упали серебристые буквы и цифры. Они начали кружиться на глазах у ребят пока, наконец, не выстроились в два ряда:

– Вот такая головоломка, – почесав затылок, сказал Коля.

– Абракадабра, какая-то, – пробормотала Саша.

Она смотрела на буквы и цифры, сощурив глаза, и пыталась переставлять и те и другие по очереди. Получился ряд: буква, цифра, буква, цифра. Но это ничего не прояснило. Тогда Саша стала складывать буквы в слоги. Вышла бессмыслица. И так раскладывала Саша буквы с цифрами и по другому, ничего не выходило. Девочка села на еловые иголочки и опечалилась.

«Нет, я всё неправильно делаю. Главное понять, что должно получиться. Если есть буквы, значит, из них можно сложить в слова. А если есть цифры…»

Она разложила цифры в порядке возрастания. Ничего. Потом в порядке убывания. Тоже ничего. И тут её осенило! Ведь не зря же буквы стоят точно над цифрами! Саша быстро переставила цифры и буквы так, как ей показалось правильным, и о чудо! Она прочитала, какая следующая буква сядет на бородку ключа.

Коля и Поля заулыбались.

– Как это я удержался? – удивлялся Коля. – Меня так и подмывало тебе подсказать!

– Ты молодец, – воскликнула Поля. – Я бы ни за что не догадалась!

Саша кинулась обнимать девочку, а Коля скромно подошёл и по-мужски пожал ей руку. Пока дети радовались, прилетела маленькая ледяная буковка и прицепилась к ключу.– Ну вот, с одной стороны ключ собран. Теперь его нужно собрать с другой стороны, – радостно сказала Поля.

Глава 12. Слон, который не хотел быть слоном

А по новогодним бусам к ребятам, важно ступая, шёл Слоник. Он был золотым в искрящейся попоне с замечательным выгнутым вверх хоботом и серебристыми бивнями.

– Ой, нужно тебя предупредить! Наш Слон – самый странный слон из всех слонов! – сказал Коля.

– Почему? – спросила Саша.

– Он не хочет быть слоном, – ответила Поля.

– Не хочет? Это так здорово быть слоном! – воскликнула Саша.

– Ту-ру-ру – протрубил Слон, приближаясь, – а вот и я.

Под его весом бусы прогибались и поскрипывали. Наконец он сошёл на еловую ветку и, здороваясь, мотнул большой головой.

– Здравствуй, Слоник, – закричали ребята и кинулись гладить его бока.

– Какая красивая у тебя попонка! – захлопала в ладоши Саша.

– Красивая, но что с того, – густым басом ответил Слоник. – Я ведь индийский слон. Такие попонки с узорами из самоцветных камней одевают на праздник всем без исключения слонам.

– А ты бы хотел какую-то особенную? – спросила Саша.

– Я бы хотел не быть Слоном!

– Почему? – спросила Саша.

– А что в этом хорошего быть Слоном? Вот если бы я был бабочкой, – мечтательно прогудел Слон.– А что хорошего быть бабочкой? Тебя бы тут же съел воробей, – нашлась Саша.

– Да? Ну, тогда воробьём!

– От тебя бы только пёрышки оставил ястреб!

– Нет, я бы хотел стать маленьким-маленьким! Например, муравьём! Тогда бы меня никто не смог найти, никто не смог увидеть.

– И тебя бы раздавили совершенно случайно, – ответила Саша.

– Да? А в воде? В воде меня бы не раздавили. Как было бы здорово быть рыбкой!

– О! В воде тебя съест рыбка крупнее или аист, или тюлень!

– Тогда тюленем!

– Белый медведь сцапает!

– Тогда белым медведем! – не унимался Слон.

– А зачем тебе быть белым медведем? – быстро спросила Саша.

– Чтобы никто не сцапал!

– Будь Слоном! Тебя никто не сцапает! Ты самое крупное в мире животное, которое ходит по земле! Мне это мама говорила.

Слон озадаченно посмотрел на Сашу.

– Действительно… Лучше быть Слоном. Буду слоном, – сказал Слон, и все заулыбались.

– Вот интересно, – задумалась Сашенька, – а в Индии Дед Мороз есть?

– Нет, в Индии Деда Мороза нет, – медленно мотая головой, ответил Слон.

– Как нет? Значит, и Нового года нет?

– Ещё как есть, – прогудел Слон, – индусы отмечают этот праздник даже несколько раз. О! – мечтательно закатил глаза Слон, – это самый красочный праздник в году с карнавалами и шествиями. Всё сверкает, переливается, вспыхивает! В полнолуние, когда луна круглая-круглая, как блин и светится ярко-ярко, как фонарь, меня наряжали, вкусно кормили и водили по улицам города. Новый год празднуют в марте и в апреле, когда в Индию приходит весна. На крышах домов зажигают маленькие огоньки, а жители украшают себя цветами. Это очень красиво!

– Что ж, получается, есть люди, которые празднуют Новый Год иначе?

– Конечно! Обычаи у всех разные. Наши ёлочные игрушки тебе с удовольствием про это расскажут, ведь они собраны со всего света, – ответил Коля. – Вот я знаю, в Японии, как только наступает Новый год, люди начинают безудержно смеяться. Они считают, смех принесет им удачу в приходящем году.