Прости, малышка...

Но уже зайдя внутрь дома, ощущаю какое-то постороннее присутствие.

Я чувствую запах.

Свежий и терпкий одновременно.

Родной и любимый.

Ненавистный.

Необходимый, как воздух.

Я с дрожью в коленках поднимаюсь на второй этаж, где находится моя квартира.

Он сидит на ступеньках площадки.

Поднимает на меня черные глаза.

Я не видела его с той самой ночи, хоть и ощущаю каждый день неоспоримое присутствие.

Пальцы нервно сжимают пакет.

Нет. Нет. Нет.

Не хочу. Не могу. Не буду.

Я не поддамся.

Не сломаю оборону, которую тщательно выстраивала столько дней.

Он сам так решил.

Отпустил меня.

Но это только иллюзия.

Какая-то дурацкая игра.

Без правил.

Признаюсь, сначала я думала, что его подарки и слежка не продлятся больше недели. Что это временное его помешательство. Просто потому, что я не захотела возвращаться. Ослушалась.

Я думала, будет проще.

Ему надоест. Он отстанет.

Но сейчас вижу, как сильно ошибалась.

Он пришел сам.

Впервые.

Не курьер. Не водитель. Не охрана.

Сам «Корлеоне» сидит на ступеньках у моей квартиры.

Сердце пропускает удары, когда он после долгого молчаливого взгляда говорит тихо:

- Я скучаю, малышка.

Уйди! Отстань! Исчезни из моей жизни навсегда!

Отпусти и не мучай…

Не терзай сердце…

Я больше не могу, правда.

Силы покидают меня, и я просто опускаюсь на ступеньки, с шумом уронив пакет.

Не отвечаю. Не смотрю. Не слушаю.

Зажмуриваю глаза и обхватываю себя руками.

Кажется, очень близко ощущаю родной запах и горячее дыхание на коже. Как он оказался возле меня? Когда? Я не открываю глаза. Может, мне все это снится, или я просто помешалась…

Сильные руки обхватывают мои плечи, сгребают в охапку, заключают в объятия. Не дышу. Снова. Сейчас я проснусь. Наваждение исчезнет. Последние секунды только побуду с ним так близко…

- Не бросай меня, малышка. – Голос низкий, хрипловатый, невероятно притягательный возвращает меня в реальность.

Это не мираж.

Он действительно здесь. Держит меня в объятиях и прикасается ко лбу губами.

Я вдруг прихожу в себя.

- Уйди.

Молчание.

- Уходи, пожалуйста.

Он не реагирует. Никак.

- Уходи сейчас же!

Не отпускает. По-прежнему.

- Отстань от меня! Сколько можно? Что тебе нужно, «Корлеоне»? У меня своя жизнь! Прекрати следить за мной! – пытаюсь оттолкнуть его от себя, но безрезультатно. – Я не хочу больше видеть тебя!

Не хочу.

- Никогда.

Последнюю фразу произношу на исходе сил, уткнувшись ему в плечо. Всхлипываю, то ли от переизбытка эмоций, то ли от усталости, и чувствую, как по щекам текут слезы.

Черт… Я же обещала себе, что больше не буду плакать из-за него.

Я же обещала…

- Я никуда не уйду. И никогда тебя не оставлю.

Он берет моё лицо в ладони и вглядывается долго, серьезно.

У меня сдают нервы.

- Почему?.. Зачем?..

Не спрашиваю даже, просто бросаю слова в пустоту…

Блеск черных глаз опаляет меня каким-то непривычным незнакомым оттенком.

- Потому что люблю тебя.

Вот так просто.

Произносит самые желанные слова в мире.

Сидя на грязных ступеньках подъезда.

А потом поднимается.

Поднимает меня.

Достает из моего кармана ключи.

Берет пакет и, преодолев лестничный пролет, открывает дверь моей квартиры.

Я застываю на месте.

Этот человек всегда будет распоряжаться моей жизнью.

Независимо от моего желания.

Даже независимо от своего.

Он просто существует для этого.

А я существую для него.

Неотвратимо.

Непоправимо.

На веки вечные.

Мы обречены.

Эпилог

***

Автомобиль аккуратно выруливает и останавливается на парковке возле института.

Она не звонит. Номер недоступен.

Ну конечно.

Телефон дан этой упрямой особе не для того, чтобы поддерживать связь, а чтобы валяться где-то на дне необъятного рюкзака, в который она утром покидала половину нашей квартиры.

Вредная девчонка. Ей безумно нравится портить мне нервы. Будто нарочно нарывается на наказание…

При мыслях о том, какими методами я буду наказывать малышку за её бессовестно халатное отношение к телефону, в штанах становится тесно.

Пытаюсь ослабить напряжение, ёрзая на заднем сидении своего мерседеса, вглядываясь в толпу студентов, вываливающихся из дверей учреждения. Замечаю малышку сразу, как только она выходит из здания. О чем-то весело воркует с прыщавым тощим экземпляром, улыбающуюся челюсть которого мне жутко хочется подправить.

Я и знать не знал, что можно испытывать такое чувство ревности. Была бы моя воля, я вообще бы не выпускал Асю из квартиры. Чтобы только для меня светила своими синими глазами и трясла пушистыми кудряшками.

Но здравый смысл все-таки берет верх, девочке нужно учиться. Она так долго и тщательно готовилась к этому. И я не монстр какой-то, смогу, наверное, пережить без убийств как-то эти предстоящие пять лет.

Малышка замечает припаркованную на стоянке машину и машет в её сторону рукой, попутно что-то разъясняя долговязому прыщу.

Еще немного и я прибавлю к «наказанию» малышки парочку новых элементов.

Выхожу из машины, не желая больше созерцать милейшую картину.

Ася быстро прощается со своим попутчиком и буквально бежит в мою сторону. Её лицо озаряет широкая улыбка. Она выбегает из ворот территории института и бросается мне на шею, одаривая щеку поцелуем.

- Я скучала. – Весело выдыхает она.