Прости меня, Русалочка!

Но Стейн так перенервничала за считанные минуты, что никакие танцы ей на данный момент вообще не шли на ум; ноги внезапно перестали слушаться, и движения превратились в неуверенные и даже неуклюжие. Марианна всё не сводила глаз с Эллонса, сидевшего неподвижно, с каменным выражением лица, а Кэри смеялась так, что музыка уже отходила на второй план. Стейн стало невозможно обидно и стыдно за себя, её переполняла злость и безумное огорчение, но от этого она вообще не смогла двигаться, как положено, не говоря уже о пластике. Мари подвернула ногу на каблуке, почувствовав резкую пронизывающую боль в суставе; наткнулась на стол, от чего два полупустых бокала со звоном упали на пол и разбились вдребезги. Девушка наступила на ногу Джейку, и он хотел уже выкрикнуть что-то ругательное, но всё же сдержался, нахмурившись и плотно сжав губы. А Мари всё продолжала позориться перед людьми, ощущая не только вину, но и ненависть к себе. Правда, полупьяные люди не обращали внимание на недостатки в танце, проще говоря, им было всё равно; некоторые вовсе покинули кафе ещё до выступления Мари и Джейка. В конце концов, лицо Джона озарилось улыбкой, и, не выдержав, он рассмеялся, громко зааплодировал и засвистел. Несмотря на свои провалы, Марианна, окончив танец, послала воздушный поцелуй своему возлюбленному (впрочем, он этого не заметил), всем поклонилась, широко улыбнулась и вместе с Леддерсом вышла из кафе. Но тут же она забежала за угол здания и разрыдалась от переполнявших её сердце негативных эмоций.

– Я ужасно опозорилась! Сегодня явно не мой день! Ну почему всё так происходит? Почему там оказался Джон? Он смотрел на меня, как на дурочку! – со слезами причитала Стейн.

– Не плачь, перестань, ещё не всё потеряно. Танцевать с юмором – это искусство, – успокаивал её Джейк.

– Ты не понимаешь! Как же это больно смотреть и слушать, как любимый человек смеётся над твоими неудачами! У меня сегодня весь вечер было испорчено настроение, так ещё и он объявился ни с того ни с сего! Танцуй перед ним среди ночи, развлекай, как в цирке! Так ещё и эта чёртова Кэри!

Незаметно к друзьям подошла их начальница, основательница клуба танцоров «Нью Гэлакси», миссис Кроу, жёсткая, самоуверенная женщина, лет шестидесяти.

– Итак, Джейкоб Амадей Леддерс. Как это понимать? Что я сейчас увидела? Вам должно быть стыдно! Я сейчас же увольняю вашу напарницу. Все гости и молодожёны в истерическом смехе! – выпалила она с явной злостью.

– Ну а что, если это – свадебный юмористический танец? Мы решили так, – приврал Джейк.

– В таких костюмах? Мне твоя ложь встала поперёк горла! Я увольняю её, и точка. Столько раз ты просил о том, чтобы я приняла в клуб твоих бездарных подружек и друзей, желающих подработать! Зачем я вообще соглашалась на это? Они ведь только и делали, что позорились на выступлениях. И эта девчонка – очередная неумёха? Всё, с меня довольно! Чтобы я больше не видела её рядом с тобой. Всё ясно? Иначе останешься без зарплаты! Это в лучшем случае, – с нахальной и сердитой интонацией предупредила миссис Кроу и поспешила уйти, застучав каблуками по асфальту. Её слова ещё больше расстроили Мари, как говорится, беда не пришла одна.

– Хотел бы я, чтобы она, наконец, ушла на пенсию. Старая ведьма, – зло проговорил Леддерс, бросив на неё косой взгляд. Он обнял плачущую Стейн и погладил её по голове, будто свою дочь.

– Не расстраивайся, я дам тебе денег. Для такой, как ты, мне ничего не жалко. Взамен ничего не прошу, правда.

Марианна вытерла слёзы и с благодарностью взглянула на своего друга. Он искренне улыбался ей.

– Ничего, дорогая, всё бывает. И у меня было много провалов. Я тоже не сразу стал успешным танцором.

– Это было третье, моё последнее выступление, – еле-еле проговорила Мари дрожащим голосом.

– Ты превосходно танцуешь. Я понял, из-за чего ты так повела себя. Я совсем не сержусь на тебя. Ничего, пробьёмся. А пока пойдём домой, я провожу тебя.

Джейк поцеловал Марианну в щёку, и она покраснела, скромно и по-детски заулыбавшись. Затем он накинул на неё свою лёгкую куртку и повёл до дома Лексус.

– Отдыхай, Мари. Завтра я к тебе загляну, – сказал Леддерс, когда довёл подругу до самого порога дома.

– Спасибо, что не бросил меня. Даже и не знаю, как тебя благодарить, – успокоившись, произнесла Стейн.

– Не стоит. Мне будет достаточно каждый день видеть тебя весёлой и жизнерадостной.

Марианна, распрощавшись с Джейком, вошла в дом и тут же обо всём доложила Лексус. Та пожалела девушку, поняв её с полуслова, как обычно.