Прости за любовь…

— Нельзя держать ее за конец, — с угрюмым видом произнес он. — При первом же ударе ты вывихнешь запястье. Нужно делать так. — Уго взял ее руку, снова вложил в нее кочергу так, что она оказалась поперек груди, и сделал быстрый выпад в ее сторону. У Сэнди перехватило дыхание, когда кочерга коснулась его шеи. — Так у тебя будет возможность причинить мне какой-нибудь ущерб.

Это было глупо, в высшей степени глупо, но ее губы снова задрожали, а глаза застлали слезы.

— Я не собиралась причинять тебе ущерб, — пробормотала она.

— Знаю. — Уго отпустил ее руку с кочергой. — Я сам виноват. Я тебя напугал. — С этими словами он повернулся и зашагал к двери.

— Куда ты идешь?

— Мне не следовало приходить сегодня, — мрачно ответил Уго. — Я уйду и оставлю тебя… в безопасности.

— Н-нет! — выкрикнула Сэнди, сама не зная почему. Она жалела, что не может унять дрожь и хоть немного успокоиться. — Т-ты уже здесь, и…

Он остановился посреди комнаты. Наступило молчание. Сэнди, сжав кочергу, пыталась придумать, что сказать, чтобы не вызвать очередного взрыва.

— Хочешь чего-нибудь выпить? — спросила она. Это было единственное, что ей пришло в голову. — Я могу быстро…

— Нет… спасибо, — отказался Уго.

— Твоя куртка… Позволь я возьму твою куртку.

Не дойдя нескольких шагов до него, Сэнди остановилась под тяжелым взглядом Уго.

— Я хочу видеть моего сына.

Властность его тона заставила Сэнди похолодеть.

— Он спит. Мне бы не хотелось…

— Я не собираюсь будить его, просто… взгляну. Неужели я так многого прошу?

В голосе Уго звучал вызов. Если бы не это, Сэнди, возможно, сдалась бы, но этот вызов означал, что его настроение по-прежнему непредсказуемо. Поэтому она покачала головой.

— У него тревожный сон. Мне бы не хотелось, чтобы он проснулся и обнаружил у своей постели незнакомца.

— Кто виноват в том, что я для него незнакомец?

Сэнди пропустила вопрос мимо ушей.

— Ты должен кое-что понять, прежде чем мы введем Джимми в курс дела.

— Например, то, что ты никогда не была замужем за Эдвардом Медфордом?

— А я этого и не утверждала, — сказала Сэнди.

— Ты позволила мне так думать.

— Не припоминаю, чтобы ты дал мне время рассеять твои заблуждения, — холодно возразила она.

Сэнди вернулась к камину, чтобы поставить кочергу на подставку, но передумала и стала помешивать угли. Будь у него выбор, он предпочел бы оказаться где угодно, только бы не вести со мной здесь эту беседу, напомнила себе Сэнди, глядя на взметнувшиеся искры. В его глазах я — ничто, всего лишь неприятный эпизод в жизни, который, как ему казалось, остался в далеком прошлом. А теперь он вынужден возвращаться к нему, быть вежливым и сдержанным, в то время как испытывает совсем другие чувства.

Она с силой ударила по полену. Искры снова взвились над решеткой.

— Ты взяла себе фамилию Медфорда.

— Эдварду было приятно, что Джимми станет носить его фамилию, — объяснила она.

В воздухе повисло напряжение, и Сэнди знала почему. Уго думает о праве Джимми носить его имя. Однако по сурово сжатым губам она поняла, что он не собирается говорить на эту тему — во всяком случае, сейчас.

Вместо этого Уго вернулся к прежнему разговору.

— Ты называешь себя миссис Медфорд, — заявил он. — Разве это не подчеркивает твой статус замужней женщины?

— Почему тебя так волнует мой семейный статус? — ответила она, возвращая кочергу на место и поворачивая к нему нахмуренное лицо. — Я одинокая мать, которой приходится считаться с чувствами сына, — с вызовом напомнила она Уго. — Намек на моего умершего мужа делает жизнь Джимми проще.

— И умершего отца.

— Этого я не говорила, — возразила Сэнди. — Он знает о тебе. Естественно, знает. Было бы непростительно с моей стороны врать ему, что ты умер, только потому…

Реакция Уго застала ее врасплох. Поэтому, когда он рухнул в кресло, закрыв лицо руками, это потрясло ее.

— Уго…

— Нет. — Он покачал головой. — Оставь меня на минуту.

Однако ему потребовалось больше минуты, чтобы унять бурю, разыгравшуюся в душе. Его сын знает о нем. Он знает, что у него есть отец, который ни разу не удосужился навестить его. Да лучше бы он считал его мертвым!

— Ты должен понять. Джимми всего лишь…

— Замолчи, — выдавил Уго. Его снова охватил гнев, а с ним вернулись и силы. Подняв голову, он прорычал: — Я готов свернуть тебе шею за то, что ты разлучила меня с сыном!

— У тебя была возможность стать ему отцом, Уго. И ты отказал себе в этом, а не я.

— Когда? — Он внезапно снова оказался на ногах. — Когда ты предоставила мне такую возможность?

— Когда ты вышвырнул меня из холла своей компании восемь лет назад!

— Ты уже знала и ничего не сказала мне?

Сэнди рассмеялась.

— Кому? Человеку, который дал понять, что мне бесполезно даже открывать рот, поскольку он все равно не поверит ни единому моему слову?

— И ты не смогла настоять на своем и добиться, чтобы я тебя выслушал?

Вздернув подбородок, с побелевшим лицом и дрожа всем телом, Сэнди продолжала стоять на своем.

— Зачем? — спросила она. — Ты все равно назвал бы меня лгуньей.

На его лице мгновенно отразилось презрение, которое он не преминул выразить и словами.