Простите, ректор! Так получилось...

— Да ты вся горишь! — тихо проговорила Эрин и переместила ладошку мне на лоб.

Теперь ее пальцы казались ледяными.

— Все хорошо, — прошептала я, стараясь сосредоточиться на том, что говорила магисса Верена.

— Ты плохо себя чувствуешь? — не унималась моя соседка по парте.

Странно, чувствовала я себя нормально, если не брать во внимание, что меня морозило.

— Все хорошо, правда, — уверила я ее, но на всякий случай отодвинулась подальше, вдруг на самом деле заболела и не стоит заражать других.

— Обязательно выпей отвара укрепляющего и сходи к лекарю, — сказала Эрин, — скоро Зимний бал, а ты решила разболеться.

Зимний бал… как я могла о нем забыть? Скоро начнется сессия, окончание которой традиционно отмечалось большим праздником, которой по совместительству становился точкой отсчета нового года. Адепты ждали Зимний бал, готовились к нему и всегда с трепетом встречали новый год в надежде, что он станет лучше предыдущего. Я предпочитала этот вечер проводить в одиночестве за чтением книги. Пожалуй, в этом году можно будет и повеселиться, если только смогу отвязаться от Берта и вернуть свою жизнь в привычное русло. Будет, что отметить.

— Я обязательно буду в порядке к Зимнему балу, — улыбнулась я приятельнице.

Та с сомнением посмотрела на меня и пожелала скорейшего выздоровления.

В свою комнату я приплелась, дрожа, словно сухой лист на ветру. Берт так и не появлялся. Киры тоже не было, но это привычное дело. Боевичка часто пропадала на полигонах, оттачивая приемы на специально поднятой ради такого дела нежити. Представила подругу, разрубающую мечем очередного зомби, и тут же содрогнулась. Гадость какая! Нет, ни за что не пойду учиться на факультет боевой магии!

Простояв под струями горячего душа довольно много времени, я, наконец, немного согрелась. Высушила волосы, заплела их в косу и залезла под одеяло с кружкой укрепляющего отвара. Прихлебывая терпковатый напиток мелкими глоточками, чтобы не обжечься, принялась изучать собственные записи, сделанные накануне в библиотеке. Задумалась над тем, получится ли моему невыносимому хомяку добыть все, что нужно? Не удивлюсь, если этот проныра сможет отыскать даже драконью кровь. Хмыкнула. Наверное, даже, я буду по нему скучать, когда все это закончится. Совсем чуточку.

Возможно, пригревшись, я задремала, потому что от внезапного шума подскочила в кровати с неистово колотящимся сердцем.

«Спишь?», — поинтересовался фамильяр, неожиданно возникнув прямо перед глазами в привычном золотистом свечении.

Спросонья не понимала, чего именно ему от меня надо. Не стала спорить и кивнула.

«Полночь близко! — назидательно поднял лапку кверху грызун, — Чего лежишь? Шо ты не спрашиваешь, как у меня дела?».

Я зевнула и послушно спросила:

— Берт, как у тебя дела?

«Ой, ведьма, даже не спрашивай!» — махнул на меня лапой этот паразит.

Я даже проснулась от его наглости. Нет, не буду я по нему скучать! Пусть возвращается назад и перестает тратить мои нервы! Тьфу ты! Я уже как он заговорила.

Встала с кровати, быстро оделась, повязала передник, сложила в кармашки на нем все необходимое — несколько амулетов-накопителей силы, вдруг снова не рассчитаю свои возможности, мел, кристалл партиса, веточку розмарина, пучок сушеной ромашки и настойку зверобоя. Все это было в моих запасах. Берту нужно было достать кровь дракона.

— Ты достал, что обещал? — осторожно поинтересовалась я.

На кровать упала маленькая пробирка с почти черной жидкостью.

«Свечи возьми!» — хмыкнул Берт, старательно отворачиваясь от меня и делая вид, что жутко обиделся.

— Ты говорил, что сам можешь все приготовить, а мне нужно будет только явиться на ритуал, — не удержалась от шпильки я.

«Вот я и готовлю! — не растерялся фамильяр, — Возьми свечи, говорю!»

Что-то мне уже страшно, за то, как пройдет наш ритуал.

* * *

— Откуда у тебя ключ от подвала? — почему-то шепотом спросила я своего недофамильяра, спускаясь по винтовой лестнице на цокольный этаж.

Огонек магического светлячка, летевшего впереди, слегка подрагивал, создавая причудливые тени на каменных стенах коридора. Я придерживала край подола платья и осторожно переступала со ступеньки на ступеньку. Берт летел рядом и тускло мерцал в полумраке помещения. Отчего-то было немного жутко. Опустевшее крыло академии, которое мы облюбовали для проведения ритуала, казалось мрачным и заброшенным. И не скажешь, что днем тут проводились занятия и под потолком звучал смех и голоса адептов.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍«Взял во временное пользование у вашей консьержки», — лениво ответил хомяк.

Я только головой покачала. Наша консьержка была привидением четвертого уровня. Бывшая аристократка, чопорная и педантичная мисс Беатрис умела взаимодействовать с материальным миром и ключи просто так никому не давала.

— Ты их украл? — удивленно спросила я. Украсть что-то у привидения четвертого уровня почти невозможно.

Берт одарил меня взглядом полным презрения.