Просто бизнес и ничего личного

— В прямом, — с укором глядя на друга, заявил Содер. — Пришел, увидел, отобрал. Лола с друзьями обедала на лужайке, и тут появился голодный Гарет, который взял и отобрал у ребят еду.

Барис смотрел то на Содера, то на Гарета, и не понимал, шутят они или нет. Если это шутка, то она крайне идиотская!

— Я не просто так отобрал еду, — угрюмо проворчал Гарет. — Они ели в неположенном месте. На лужайке перед Академией.

— А что ты сделал с этой едой? Как понимаю, ты ее не вернул. Неужели, выбросил? — решил уточнить Барис.

Услышав про неположенное место, он чуть успокоился.

— Нет.

— А что тогда? — Барис нетерпеливо постучал пальцами по столу, недовольный тем, что приходится вытягивать каждое слово.

— Съел, — признался Гарет.

Барис смотрел на него круглыми глазами. Это же какая-то… Какая-то дикость! Перед его глазами промелькнула картина, на которой сидевший перед ним здоровый лоб подходит к стайке утонченных юных аристократов, вздумавших организовать маленький перекус, отбирает еду и тут же, не отходя, сжирает ее. И среди этих аристократов присутствовала хрупкая Лола, которую он нянчил на коленях, когда она была еще совсем маленькой!

Какой-нибудь простолюдин за такое вполне мог лишиться головы. В Академии, вздумай Лола подать жалобу, тоже наверняка вышел бы изрядный скандал. Тут Барис вспомнил про заслуги Гарета и Содера на Весенних соревнованиях, результатом которых стало значительное повышение имиджа Академии магии Восточной провинции среди всех остальных Академий, про их поход в Проклятые земли, про связи с Хромым и его людьми, которые, в свою очередь, спасли юных отпрысков де Лоренов и Флоров из лап разбойников. Добавить к этому перечню нашумевший завод, который де Лорены и Флоры строили совместно с указанными студиозами, и напрашивался однозначный вывод — их бы не наказали.

Хотя любой другой студиоз, влияние родителей которого уступало бы влиянию де Варгасов, обязательно поплатился бы.

— А что, больше нигде нельзя было утолить голод? Есть же неподалеку ресторации, таверны неплохие. Или в академической столовой.

— Столовая не работала, а до рестораций ему было идти лень! — ответил Барису Содер.

— Ясно, — прошептал Барис.

Ему вдруг стало понятно, почему данные студиозы нашли общий язык с Хромым и его людьми. Секрет оказался прост — они были такими же, как и бандиты! Ничем от них не отличались! На том, видно, и сошлись. Как говориться, ворон ворону глаз не выклюнет.

Повисло тягостное молчание.

— Я так понимаю, на помощь в примирении можно не рассчитывать? — первым заговорил Гарет.

Барис покачал головой.

— Я несколько поспешил, предлагая свою помощь. Никак не предполагал, что ссора возникла из-за еды. Гарет, — граф смерил студиоза тяжелым взглядом, — тебе нужно попросить прощения. И впредь постараться избегать подобных… эксцессов.

— Я понял, — отозвался тот.

Барис незаметно выдохнул. Мда-а-а-а… Знал же, что заранее ничего обещать не надо, так нет же. Демоны за язык потянули.

— Уверен, все у вас будет нормально, — подбодрил Барис студиозов и решил перейти к теме, ради которых их пригласил. — Гарет, Содер, по моей информации у вас сложились весьма неплохие отношение с господином, известным всем под кличкой Хромой.

Оба студиоза вновь насторожились. Предваряя их возможный отрицательный ответ, Барис добавил:

— Вас неоднократно видели вместе. Хромой даже обеспечил вам торжественный прием, когда вы вернулись из Проклятых земель.

— Официального запрета на общение студиозов Академии с представителями… — начал Содер, но Барис поспешно прервал его, сделав красноречивый жест ладонью.

— Я не лекцию вам собираюсь читать, с кем можно дружить, а с кем нет. Просто у меня есть заманчивое предложение для Хромого.

— Что мешает озвучить его лично Хромому? — поднял голову Гарет.

Барис усмехнулся.

— А сам-то как думаешь? — ответил он вопросом на вопрос.

Студиозы задумались всего на пару секунд, а затем синхронно качнули головами.

— Сам факт вашей встречи может обернуться для вас серьезными проблемами, — уверенно изрек Содер.

— Работая через посредников, легко опровергнуть все возможные слухи о ваших совместных действиях или договоренностях, — добавил Гарет. — Правда, этих посредников, как правило, потом отправляют к праотцам. Надеюсь, в отношении нас такой вариант не рассматривался?

Барис усмехнулся. Какие умные ребята. Зря он негативно думал о них в самом начале. Если честно, причин, из-за которых он остерегался напрямую контактировать с Хромым, было гораздо больше, но основную они выявили правильно. Никому не следовало знать о наличии связи между Вторым советником короля и одним из лидеров преступного мира.

— Совершенно верно. Так вот, возвращаясь к теме разговора, я хочу через вас сделать Хромому одно заманчивое предложение, от которого он не сможет отказаться.

Гарет и Содер даже подались вперед, жадно вслушиваясь в слова Бариса.

— Какое? — проявил здоровое любопытство Гарет, едва Барис сделал паузу.

— Хочу предложить ему возглавить преступный мир Тардинского королевства. Стать его лидером!

Спустя два дня

Где-то в Астрале