Просто бизнес и ничего личного

Его слова были обращены к Верховному шаману, Ольгу Запу, что на коленях сидел около откинутого полога своей позолоченной юрты. Ольг поднял на Орха затуманенный взгляд, и грозный Верховный Вождь, которого боялись почти все соплеменники, вздрогнул. Он не увидел во взгляде старика ничего человеческого! В нем было что-то потустороннее, смертельно опасное. Нечто такое, от чего хотелось бежать даже ему, не ведавшему страх даже в минуты смертельной опасности.

— Ведите сюда жертвы, — прошептал Верховный шаман.

Он едва шевелил губами, но его шепот был слышен на расстояние полета стрелы. Цепь шаманов, в несколько рядов стоявших вокруг площадки, а одном месте разомкнулась, и на площадке появились воины. Они вели десять человек. Некоторых скорее несли — их ноги безвольно волочились по земле.

Выйдя на центр, где в землю были вкопаны длинные острые колья, воины замерли.

— Начинаем, — очередные слова сорвались с губ Ольга.

Он первым ударил в бубен и начал мерным речитативом произносить слова Призыва. Почти сразу к нему присоединились остальные шаманы. Хор их мрачных голосов разлетался столь далеко, что был слышен из самых отдаленных мест огромного стойбища.

— Вот и все, Орлик, — мрачно произнес один из пленников. — Кто бы мог подумать, что мы выживем в Проклятых землях и умрем здесь, дома, от рук своих же собратьев.

— Да, Оксилен, — хрипло ответил второй. — Это можно было предвидеть. Нужно было бежать, когда из того камня образовался портал и из него хлынули мертвяки.

— Это да, — поджал губы Оксилен. — Не убежали, а теперь… Теперь нам придется подохнуть, сидя на колу. Уж лучше бы мне оторвала голову вампирша.

Орлик промолчал, вслушиваясь в знакомые слова Призыва. Еще два припева и воины начнут жертвоприношение. Он почему-то не сомневался, что Верховный укажет пальцем на него или Оксилена, когда придет черед выбирать, кого сажать на кол первым.

Голоса шаманов усилились, став оглушительными. Рев бубнов, ритмично рвущий воздух на части, сплетался с ними в устрашающей песне, смешавшей в себе ярость, злость, отчаяние и жажду крови.

Остался один припев. Сейчас старший из воинов даст условный сигнал Верховному, и тот укажет пальцем…

— Смотри! — в сознание Орлика вклинился взволнованный хрип Оксилена, с трудом перекрывающий песнь. — Там, на горизонте!

Орлик вскинул голову, проследил за взглядом товарища и обмер. Над горизонтом колыхалась черная туча, и с каждым ударом сердца она увеличивалась в размерах. Отверженный шаман нахмурился, пытаясь понять природу явления. Туча совсем непохожа на творение духов. Они могут сотворить нечто подобное, воздействуя на воздушные потоки и воду, но добиться столь сильной темноты были не способны.

— Так это же Облако Смерти! — внезапно выдохнул Оксилен. — Некромантское заклинание!

— Это лич, — Орлик невольно задумался, находя в приближающемся заклинании свое спасение от мучительной смерти.

Теперь можно было рассчитывать умереть быстро и безболезненно. Главное, чтобы бывшие коллеги вовремя не заметили приближающуюся опасность.

— Осторожно!!! — взревел Оксилен.

— Заткнись! — яростно крикнул Орлик.

Что творит этот дурак? Сейчас шаманы отразят удар и их обоих посадят на кол!

— Опасность!!! — еще громче начал орать Оксилен.

Орлик от бессилия заскрипел зубами. Все. Теперь остается только кол. Вон, один из шаманов открыл глаза, увидел Облако Смерти и метнулся к Верховному. Спустя несколько ударов сердца песнь оборвалась, и шаманы заметались по площадке, спешно готовясь к отражению нападения.

— Ты что наделал? — простонал Орлик.

— У нас есть шанс, — на лице Оксилена застыла напряженная полуулыбка.

— В смысле?

— Они до конца не отразят удар. Мне Гарет рассказывал про Облако Смерти. Говорил, что есть доработанная версия. Заклинание в заклинании. Первое снимает защиту, второе несет основной урон.

Орлик радостно оскалился. Значит, они все-таки примут легкую смерть!

— Причем второе зачастую перемещается под землей, — закончил свою мысль Оксилен и сделал Орлику их потайной знак, призывающий к готовности.

Что? Он хочет бежать? Орлик слегка согнул колени, готовясь к стремительному прыжку. Сердце барабаном забилось в его груди, точно желая расколоть ее на куски. Как хорошо, что перед обрядом все жертвы всегда освобождаются от пут! Сейчас его руки и ноги были свободны, хотя он продолжал чувствовать в них некоторую тяжесть. Все-таки он провел достаточно длительное время с веревками на конечностях. Затекли.

С каждым мгновением сверкающая первозданной Тьмой туча становилась ближе. Наконец, шаманы завершили перестроения и дружно вскинули руки. Орлик почувствовал течение незримых потоков энергии и перешел на истинное зрение. Сразу увидел формирующийся над их головами купол защиты. Не самый совершенный из арсенала Верховного шамана, но при этом достаточно сильный, чтобы погасить большинство высших заклинаний.

— Приготовься! — во весь голос крикнул Оксилен.