Просто бизнес и ничего личного

Хромой стал известным в широких массах? Это скорее плохо, чем хорошо. С другой стороны, а чего мы хотели? После операции со спасением Саманты и Синти, после организации нашей пышной встречи по возвращению из Проклятых земель, было бы удивительным, если бы он оставался безвестным разбойником. Вернее, продолжал быть известным лишь в строго определенных кругах.

— И что о Хромом говорят? — понизил голос Содер.

— Самое разное. Кто во что горазд придумывает, — легкомысленно махнул рукой Тин. — Только в одном все сходятся. В том, что Хромой теперь самый влиятельный и опасный бандит, с которым лучше не сталкиваться.

— Ясно. На этом все? — меня не покидало ощущение, что Тин еще не дошел до самого важного.

— Нет, — плечи Тина ссутулились.

Он словно сделался меньше и незаметнее.

— Что еще? — раздраженно воскликнул Содер.

— Тише, тише, — метнул быстрый взгляд по сторонам Тин. — Не надо орать на всю Академию.

— Говори.

Тин пожевал губу, вздохнул и на одном дыхании выпалил:

— Я ходил с вами в Проклятые земли. Не с самого начала. Присоединился уже в конце. Прошел через перевалы и зашел вглубь Проклятых земель на пятьдесят верст. Там мы встретились и вышли уже вместе.

После слов Тина молчание длилось почти минуту. Я разглядывал его простодушную физиономию, пытаясь найти на нем следы стыда. Не нашел. Тину явно было неловко, но угрызений совести он однозначно не испытывал.

— Постой! — вдруг вспомнил я. — А возвращение в город? Как ты обосновал свое отсутствие среди нас?

— Сказал, что вошел в город раньше. Разведать обстановку и предупредить Хромого, что вы уже рядом. Поэтому меня и в карцер не посадили, потому что вместе с вами не видели.

— Потрясающая ложь! И теперь что?

— Ребята! — взмолился Тин. — Я хотел произвести впечатление на Психею! Ну, сами подумайте, посмотрит на меня красивая девушка, если я не буду таким же крутым, как и вы?

— Мы не крутые. И никогда себя крутыми не строили! — отрезал Содер. — Лучше скажи, что ты от нас хочешь?

— Я прошу, чтобы вы подтвердили мои слова, — Тин сложил руки в умоляющем жесте.

Содер отрицательно помотал головой.

— Нет. Подтверждать я ничего не буду. Опровергать тоже не буду, но только при условии, что ты больше не будешь врать подобным образом!

Я поморщился. Просить Тина не врать и не преувеличивать было все равно, что просить его не дышать.

— Содер, ну, пожалуйста! — на Тина жалко было смотреть.

— Я тебе все сказал! — сверкнул глазами Содер и сделал шаг в сторону главного корпуса.

Мне на секунду показалось, что Тина сейчас хватит инфаркт.

— Тин, постой здесь, — тронул я его за руку.

В два шага догнав слишком правильного янки, я пристроился рядом.

— Постой. Давай поговорим.

— Только не говори, что собираешься за него заступаться! — воинственно вскинул нос Содер.

— Ты мне скажи, тебе что, жалко? Пусть Тин почувствует себя крутым и значимым. Что ты теряешь, если подтвердишь его слова?

— При чем тут теряешь или не теряешь? Он врет! Нагло и бессовестно, вплетая в байки и нас с тобой. Последнее меня вообще бесит!

— И что с того? Ты как-то от этого пострадал? Или у тебя эго разбушевалось, что придется делиться славой от похода в Проклятые земли с Тином? По мне, так пусть он ее всю забирает! Если все забудут, что я ходил в Проклятые земли, то мне только лучше будет.

Содер прикрыл глаза рукой и простонал.

— Как ты не понимаешь? Меня злит то, что он врет!

— И все?

— Все!

— Хорошо, правдоруб. Скажи мне, ты готов с завтрашнего дня говорить правду и только правду? Всем!

Такого вопроса Содер не ожидал. Открыл рот, собираясь что-то возразить, постоял, так и не издав ни звука, а затем поморщился.

— Нет, не готов.

— А почему? — поднял я брови. — В чем же дело? Ты же у нас только за правду!

— Ты же понимаешь, это совершенно другое…

— То есть, другим запрещено приукрашивать свои рассказы толикой фантазии, а тебе врать можно? Надеюсь, завтра ты честно скажешь Тайсону все, что думаешь о ее внешнем виде. Не будешь врать, «вы прекрасно вы-ы-ыглядите, госпожа Таксона»?

— Ладно! — махнул рукой Содер. — Хрен с тобой. Пусть Тин рассказывает, что ему угодно.

— Вот и хорошо, — я сделал знак Тину, который все это время подскакивал в сторонке от чрезмерного волнения, и тот моментально оказался рядом.

Его жалобный взгляд и полуобморочный вид подсказали мне, что еще несколько минут переговоров с Содером и мы лишились бы нашего косоглазого болтуна — инфаркт был уже на пороге. Стучался в дверь.

— Тин, мы подтвердим твои рассказы, — сквозь зубы порадовал Тина Содер. — Скажи спасибо Гарету!

— Спасибо! — хрипло произнес Тин и тут же распрямился, приняв весьма горделивый вид.

Преображение произошло столь стремительно, что я откровенно растерялся. Что произошло? Неужели он все это время играл, а когда достиг желаемого результата, скинул маску?

Все оказалось намного проще.

— Привет, Тин! — послышалось из-за спины.