Просто будь со мной

– Мне было двадцать шесть, когда мы с ним познакомились, и до него у меня не было ни одного парня. Я осторожничала и сторонилась мужчин. У меня перед глазами был не слишком хороший пример отношений моих родителей. Они были несчастны и постоянно ссорились, и я не хотела повторять их судьбу. Марк сказал, что я понравилась ему с самого начала. Моя подруга, чей муж работал с ним, советовала мне пойти с Марком на свидание, и я решилась познакомиться с ним поближе. Я долго жила одна и занималась только иллюстрированием книг. Короче говоря, мне понравилось с ним общаться. Он был очень добр ко мне и умел подбодрить меня, когда я была расстроена. Я начала с нетерпением ждать наших свиданий, а когда он попросил меня выйти за него замуж, я решила, что это хорошая идея. По крайней мере, я больше не буду одинока и он поддержит меня, когда мне это понадобится, а я поддержу его. Мы поженились. Но потом я обнаружила то, чего не ожидала, и мои надежды на лучшее будущее рухнули.

– Он изменял тебе? – спросил Бастиан. – У него был кто-то еще?

Лили пожала плечами, и шелковистые волосы выскочили у нее из-за уха и упали на щеку.

– Об этом я не знаю. Но его откровения в нашу брачную ночь обрекли наш брак на провал. Марк – гей. Он интересуется мужчинами, а не женщинами.

Бастиан лишился дара речи. Он меньше всего предполагал о Марке нечто подобное. Не в силах сидеть спокойно, он встал, пригладил рукой густые темные волосы, а потом остановился напротив Лили и сердито покачал головой.

– Какого черта он затеял? – спросил Бастиан. – Ты хочешь сказать мне, он скрывал свою ориентацию до тех пор, пока вы не поженились?

– Да, именно так. – В ее зеленых глазах промелькнула обида. – Тогда я была действительно шокирована тем, что он оказался таким эгоистом и женился на мне, несмотря ни на что. Но потом я поняла, что предала саму себя, когда не прислушивалась к своей интуиции.

– Ты имеешь в виду, что подозревала о его предпочтениях раньше?

Лили кивнула:

– Да. Но я считала, что мне просто показалось.

– Ты не виновата. Он знал, что делал, когда обманом заставил тебя выйти за него замуж. Он просто воспользовался тобой. Тебе следовало позвонить в полицию и немедленно сообщить о его поступке!

Она озадаченно посмотрела на Бастиана.

– Как бы это помогло? Они бы спросили меня, принуждал ли он меня выйти за него замуж. Я ответила бы отрицательно. Я знала, на что иду. – Лили покачала головой. – После несостоявшейся брачной ночи он заключил со мной сделку. Он сказал, что, если я останусь и буду себя как преданная жена, сопровождая его на корпоративных обедах, он получит повышение по службе. Его начальство было удивительно старомодным и не поощряло холостяков. В свою очередь, он поддерживал меня материально. Мне было некуда идти, поэтому я приняла его предложение. Я отказалась от своей квартиры и сожгла за собой все мосты. Я знала, что если я останусь с ним, то, по крайней мере, у меня будет место для работы.

– И ты жила с ним почти год после его признания?

Лили услышала разочарование в его голосе и вздрогнула.

– Я не горжусь этим, – сказала она. – Ты хоть представляешь, как это было унизительно для меня? Жить с человеком, который не хочет тебя и использует твое положение, чтобы улучшить собственную жизнь. Но, зная, что его поведение обижает меня, он пытался сделать ситуацию намного терпимее.

– Каким образом? Покупая тебе красивые вещи и давая тебе деньги?

Она вскрикнула от отчаяния:

– Неужели ты считаешь меня настолько мелочной, Бастиан?!

С трудом сглотнув, он понял, что ляпнул лишнее.

– Нет, не считаю. Но меня бесит мысль о том, что этот человек сделал с тобой.

– Во всяком случае, я знала, как должна поступить. Я придумала план своего освобождения. Помимо выплат, которые я получала за свои иллюстрации, я положила часть денег, выделенных мне Марком на домашнее хозяйство и одежду, на свой банковский счет, чтобы как можно скорее уехать за границу. Я думала, что оставлю прошлое позади и начну все сначала. Уже тогда я планировала поездку в Италию…

– Значит, ты сказала ему, что требуешь развода?

– Как ни странно, в этом он меня опередил. Он встретил какого-то парня и сказал, что всерьез им увлекся. Он хотел, чтобы тот парень переехал к нему, и очень обрадовался, когда мы решили расстаться. Он предложил мне алименты, но я от них отказалась. Я накопила достаточно денег, чтобы какое-то время содержать себя, и не хотела быть ему обязанной. Однако в последний момент он настоял на том, чтобы я взяла у него чек на крупную сумму.

Лили встала, бросив на Бастиана несчастный взгляд.

– Я уверена, ты считаешь меня идиоткой, потому что я не потребовала у него того, что мне полагалось по праву. Но… – Его едва не доконал ее умоляющий взгляд. – Но я просто не такой человек. Я не могу жестоко расправляться с тем, кто меня обидел. Ты наверняка думаешь, что я слишком добрая и поступаю в ущерб себе, и, без сомнения, ты прав.

– Ты строишь много предположений о том, что я думаю, Лили. И все они неверные. Я принимаю тебя такой, какая ты есть. Если бы ты была другой, мы бы, скорее всего, не были вместе.