Просто кровь

— Вы о чем, матушка? — герцог выглядел по настоящему удивленным и даже гнев почти испарился.

— Ты серьезно?! Отправить безродного управляющего встречать короля?

— И что тут такого?

Марианна лишь покачала головой. Иногда сын действительно ставил ее своим поведением в тупик.

— Это оскорбление королевского достоинства.

— А зачем он хочет меня женить? — детская обида вновь прорезалась в голосе герцога герцога, — Да и не такое это и оскорбление! На юге и посерьезнее бывают!

— Мы не юг! Мы опора трона! Не хочешь жениться на принцессе? Так и скажи об этом его величеству прямо! У нас найдется несколько доводов, чтобы отговорить короля от этого решения! Но не надо выносить это на люди! Герцог Гуян до сих пор в шоке от твоей выходки!

— Этот старик…

— Ты тоже уже не мальчик! Пол жизни прожито! А ума нет!

— Матушка, я серьезно не понимаю вас.

Герцогиня устало вздохнула. И вроде поздно воспитывать, а надо.

— Скажи, почему наше королевство существует?

Герцог аж поперхнулся, услышав столь неожиданный и казалось далекий от темы разговора вопрос, но быстро взял себя в руки и постарался ответить на него.

— Король Эдуард завоевал себе трон, а его потомки расширили владения.

— Так было когда-то. А почему королевство существует сейчас?

— Ну так… А почему оно не должно? — не найдя ответа, герцог задал встречный вопрос.

— Все в этом мире умирает, сынок. И королевства в том числе. Элур существует не потому, что когда-то Эдуард Великий провозгласил себя королем. И не потому, что его потомки расширили территорию, оставленную им в наследство. И не потому, что королевская армия накажет всех, кто захочет другого. Королевство существует всего по двум причинам! Первая причина заключается в том, что юг королевства беден, а север богат.

— Но…

— Не перебивай меня! Хочешь небось сказать про Ур?

— Да! Ур сказочно богат!

— Богатства Ура преувеличены. Но Ур это особый город. Государство в государстве, где всем заправляют купцы. А самое главное, что продают эти купцы товары севера! Ур, несмотря на все его особое положение в королевстве, это по сути продолжение севера! Без севера и его богатств, у Ура нет будущего! Понятно?

— Не очень.

— Сейчас объясню. Итак, как я говорила, королевство Элур в его нынешнем виде существует всего по двум причинам. Первая — север богат, а юг беден. И вторая — север полностью поддерживает короля! Вне зависимости от того какой король на троне, два северных герцога всегда поддерживают его.

— Отец говорил мне это. Я помню. Но я не понял почему?

— Любая страна это живой организм. Или группа организмов. И у каждого в этой группе, своя роль. Наша роль особая.

— Поддерживать любого короля? — герцог усмехнулся, — Это не особая роль, это кабала!

— Эта кабала уже не одно столетие удерживает королевство от распада. А нас держит на вершине власти.

— Матушка. Я действительно не понимаю!

— Как себя ведут южные герцоги по отношению к королю?

— Они стараются показать свою независимость.

— Верно. А что мешает им отделиться и основать свое собственное королевство?

— Королевская армия!

— Нет! Их бедность! Они могут сколько угодно кичиться своей независимостью от короля и своими правами сеньоров! Их земли пусты! У них нет серебра или железа! У них нет меди! У них нет почти ничего! Они лишь выращивают урожай и делают вино! Это все!

— Но этого им хватает! Южные земли очень плодородны. Продавая вино и пшеницу, они имеют больше чем мы. Я был в столичном особняке герцога Торбина! Мы беднее его!

— Не покупайся на внешний вид, сын! Герцог Торбин в долгах перед Церковью. И оплачивать их ему помогают отнюдь не урожаи пшеницы или винодельни!

— Тогда что? Откуда у него деньги на эту роскошь?

— Северные рудники. Река серебра, текущая с них в королевскую казну, продолжает свое движение и дальше, правда уже в виде небольших, но полноводных ручейков. И эти ручейки текут прямиком в карманы южной знати. За поддержание в порядке дорог, некоторые из которых есть только на картах. За пристани и склады для продукции, сплавляемой по рекам. За поддержание порядка. И так далее. И эти поступления превышают доход от торговли зерном и вином.

— Но если так, то зачем им отделяться? И зачем нам обязательно поддерживать короля?

— Иногда самые умные слова не слышны, если говорят эмоции. Получая деньги постоянно, начинаешь считать, что так будет вечно. И забываешь, что это не так. Вот чтобы не забывали мы и нужны. Север должен поддерживать короля всегда. Хороший он или плохой, умный или дурак. Юг должен видеть, что север за короля! Именно это является основой стабильности нашего королевства. Мы противовес. Богатый, но не забывающий делиться этими богатствами.

— И зачем это нам?

— Мы делимся лишь деньгами, сын. Властью мы не делимся. В Королевском Совете герцоги юга могут сколько угодно кричать и ругаться. Их голос стоит не больше, чем голос уличного крикуна. В этом королевстве все решают король, герцог Каса и герцог Гуяна. Потомки Эдуарда Великого, его родного брата и их ближайшего друга и сподвижника.

— И почему бы нам тогда просто не перестать давать им деньги? Или вообще основать свое королевство?