Просто любить

Несмотря на убогую обстановку, комната сверкала чистотой, а небольшие детали — яркие узорчатые занавески на окнах, обшитые той же тканью мягкие подушечки на стульях, букетики полевых цветов на подоконнике и камине — указывали на женское присутствие и делали ее почти уютной.

Странная обитательница холодно взглянула на него.

— Если желаете кофе, могу предложить только растворимый, — нехотя произнесла она.

Эйдан едва сдержал улыбку: «гостеприимная» хозяйка держала чайник так, словно собиралась при первом же удобном случае опрокинуть его содержимое ему на голову.

— Благодарю, — подчеркнуто вежливо проговорил он, старательно скрывая лукавую усмешку. — Растворимый подойдет.

Отодвинув стул, он сел, глядя, как девушка наливает воду в чайник и ставит его на плиту. Электроплиту, отметил про себя Эйдан, — хоть одна уступка цивилизации. Она достала из серванта массивные фарфоровые кружки, с силой хлопнув дверцей.

Скажите, какой темперамент! — подумал Эйдан. Все это его явно забавляло. Жаль, что он может выкроить время лишь на чашечку кофе: на его рабочем столе в гостинице скопилась порядочная кипа бумаг. Наблюдать за мисс Дагган было куда интереснее.

Она была примерно одного возраста с Имоджен — года двадцать три-двадцать четыре. Возможно, она не столь изысканно красива, как его подруга, но ее фигура отличалась изяществом, черты лица на редкость приятны, а к роскошным черным волосам так и хотелось прикоснуться. А эти сапфировые глаза!

Эйдан считался — по крайней мере, так писали о нем в колонках светской хроники — тонким ценителем женской красоты, а эта девушка явно из тех, кому мужчины оборачиваются вслед. И от этого становилось еще более непонятно, что она делает в этом захолустье, в полуразвалившейся старой хижине на диком морском берегу.

Оглядевшись повнимательнее, Эйдан догадался. Альбом и карандаши на столе, несколько очень искусных набросков на камине, в углу странное сооружение из картона и лески…

— Вы художник? — с интересом спросил он.

— Скульптор.

— Вот как? — Он поднял брови, удивленно оглядев ее стройную фигуру. — А мне казалось, у скульптора должны быть хорошо накачанные мышцы, чтобы возиться с глыбами мрамора.

Синие глаза сердито вспыхнули.

— Я, конечно, не Микеланджело, да и мрамор мне в любом случае не по карману.

— Каким же материалом вы пользуетесь? — не отступал Эйдан. Ему во что бы то ни стало, хотелось преодолеть эту враждебность, которой она от него отгородилась, словно стеной.

— В основном использованными вещами, — нехотя отозвалась она. — Металлолом, пластик…

— Понятно. — Он обворожительно улыбнулся. — А я все думал, над чем вы там трудились в сарае. На книжные полки не очень-то похоже!

На этот раз его усилия были вознаграждены: она сдержанно улыбнулась. Было что-то ранимое в этой улыбке.

— Это одна из серии скульптур, называется «Свободный полет». Всего их будет пять. Эта третья. Я продаю их в одной галерее в Сент-Айвсе.

— Хорошо зарабатываете?

— Достаточно. Я неприхотлива.

Она поставила на стол кружки с кофе.

— Молоко под мойкой, — она указала на ведро, наполовину заполненное холодной водой, в котором находились два пакета молока, пачка масла и пакет с сосисками.

— Вижу! Все современные удобства! — весело заметил он.

— Ничуть не хуже холодильника. И даже надежнее. Электропроводка тоже иногда подводит.

— Но ведь это неудобно, — осторожно заметил он, боясь ненароком рассердить ее снова. — Почему вы выбрали именно это место? Почему не поселились в деревне?

— Мне нужен был свой угол, чтобы закончить скульптуру, — равнодушно отозвалась она. — Сарай для этого просто идеален. К тому же все свободные дома в деревне на лето сдаются туристам, а рента мне не по карману.

Эйдан кивнул. Он брал с нее едва ли не четверть того, что ей пришлось бы платить даже за однокомнатный коттедж в деревне. Но ведь дом явно не стоил этого, во всяком случае, если судить по тому, что он увидел.

— Могу я осмотреть дом?

— Как хотите. Много времени это не займет: здесь только две комнаты и туалет на улице. — Она вздернула подбородок. Изящный подбородок, отметил про себя Эйдан, но и очень волевой. — Не думаю, что кому-то из ваших отдыхающих вздумается здесь поселиться.

— Вряд ли. Ведь придется изрядно потратиться на ремонт. Наверное, лучше всего будет его снести.

— Снести?! — В ее глазах вспыхнул гнев. — Но… Как вы можете, это же вандализм! Он простоял здесь… Не удивлюсь, если ему уже сотни две лет. Не то что ваша гостиница.

Эйдан приподнял бровь, немного удивившись, что она так яростно встала на защиту этой развалины.

— Ну что ж, позвольте мне для начала хотя бы взглянуть, — примирительно отозвался он. — Стены, похоже, сложены на совесть.

Девушка открыла было рот, готовая напуститься на него, но вдруг передумала, очевидно рассудив, что силы не равны.

— Итак. Как видите, это кухня, — с деловым видом начала она. — Имеется раковина, водопровод. Вода есть почти всегда. Электроплита. — Она указала на старенькую двух-конфорочную плитку, какие Эйдан помнил только по студенческому общежитию. — Холодильник не работает. Вот и все.