Просто Мария 2

— Кто знает? Собака, конечно, — ответил он. — Слишком велик для койота.

— Ты не думаешь, что это мог быть диаблеро? — вновь спросил я.

— Ну, это ерунда. Такого не бывает, — кивнул в ответ тот человек.

— Почему же ты так говоришь, Чой? — поинтересовался я.

— Люди всякое придумывают. Я могу спорить, что если бы вы действительно поймали этого зверя, то он оказался бы собакой. У меня однажды были дела в другом городе, я поднялся до рассвета и оседлал лошадь. Когда же я выезжал за городскую черту, мне встретилась какая-то страшная темная тень на дороге, которая выглядела, как огромное животное. Моя лошадь испугалась, попятилась и выкинула меня из седла. Я тоже тогда здорово перепугался, но тень эта оказалась просто женщиной, шедшей в город.

— Ты имеешь в виду, Чой, что не веришь в существование диаблеро?

— Диаблеро? А кто такой диаблеро? Скажите мне, кто такой диаблеро?

— Я не знаю, — ответил я. — Мануэль, который ехал со мной той ночью, сказал, что койот мог быть диаблеро. Может, ты мне скажешь, кто же такой диаблеро.

— Говорят, что диаблеро — это «брухо», который превращается во что угодно. Но все знают, что это простые враки. Все окрестные старики здесь просто набиты историями о диаблеро, от нас молодых, не дождешься ничего подобного… Я не знаю…

Тогда я направился к одной женщине…

— Что вы об этом думаете, донна Лус, что за животное это было?

— Один только Бог знает, но я думаю, что это был не койот. Кое-что можно принять за койота, но на самом деле там совсем другое. Койот бежал или он что-то ел?

— Большую часть времени он стоял, но как только я его увидел, то по-моему, он что-то ел.

— А вы уверены, что он не нес ничего во рту? — Спросила донна Лус.

— Может быть, и нес… Но скажите — какая в этом разница?

— Разница есть, и большая. Если он нес что-то во рту, то это был не койот.

— Кто же это был тогда!

— Мужчина или женщина.

— Как вы называете таких людей, донна Лус? — спросил я.

Она не отвечала. Я спрашивал ее еще некоторое время, но безуспешно. Наконец, она сказала, что не знает. После долгих расспросов я понял, что это и есть диаблеро.

— А вы знаете какого-нибудь диаблеро?.. — спросил тогда я.

— Я знала одну женщину, — ответила она, — ее убили.

— Когда это случилось?

— Когда я была еще совсем маленькой девочкой — сказала она. — Женщина эта, как поговаривали, обращалась в суку, и раз ночью какая-то собака забежала в дом белого человека, чтобы украсть сыр. Белый застрелил ее из пистолета, и в тот самый момент когда собака издохла в доме белого человека, женщина умерла в своей хижине. Ее родственники собрались вместе, пришли к белому и потребовали выкуп. Он заплатил много денег за ее убийство.

— Как они могли требовать выкуп, если он убил всего только собаку?

— Они сказали: Белый знал, что это не собака, потому что с ним были другие люди, и все они видели, как собака встала на задние лапы и словно человек, потянулась к сыру, который лежал на подносе, подвешенном к крыше. Люди тогда ждали вора, потому что сыр пропадал каждую ночь. Так что тот человек убил вора, зная, что это собака.

— Есть ли диаблеро теперь?.. — Спросил я.

— Такие вещи держат в очень большой тайне. Говорят, что больше их нет, но я сомневаюсь, потому что один из членов семьи диаблеро обязан изучить то, что знает сам диаблеро. У них ведь есть свои законы, и один из законов говорит, что диаблеро должен обучить секретам кого-то из своих родичей…

Тогда я пошел к третьему сеньору и расспросил его мнение.

— Как вы думаете, — спросил я, — что это было за животное? — Спросил я одного глубокого старика.

— Собака с какого-нибудь ранчо, что же еще? — ответил он.

— Это мог быть диаблеро!.. — Воскликнул я тогда.

— Диаблеро?

— Да!..

— Ты с ума сошел! Нет никаких диаблеро.

— Вы имеете в виду, что их нет теперь или что их не было никогда?

— Одно время они были.

— Да?

— Это всем известно, каждый знает об этом. Но люди их очень боялись и всех поубивали.

— Кто убил их?

— Все люди племени. Последним из диаблеро, о котором я знал, был Эс. Он убил десятки, а может — и сотни людей своим колдовством. Мы не могли этого стерпеть. Люди собрались вместе, захватили его врасплох однажды ночью и сожгли живьем.

— Как давно это было?

— Лет сорок назад.

— Вы сами видели это?

— Нет.

— А откуда вы знаете?

— Люди до сих пор толкуют об этом. Говорят, от Эс не осталось даже пепла, хотя костер был из сырых дров. Все, что после него осталось — так это огромная лужа топленого жира… И больше ничего. В соседней деревне…»

Мария мягким жестом прервала этот рассказ де Фальи. Она спросила:

— Скажите, дон Мигель Габриэль, для чего вы мне об этом рассказываете?..

Тот слегка улыбнулся.

— Для того, чтобы вы поняли — не все так плохо в мире… Всегда может быть и хуже…

Дон Мигель Габриэль не успел закончить свою мысль — в комнату вошел Диего.

— Мария, — сказал он, — Мария… Мне надо с тобой поговорить… Выслушай меня…

Мария с удивлением посмотрела на своего младшего брата.

— Да, конечно, — произнесла она, — я всегда с удовольствием поговорю с тобой…

Приподняв голову, Мария заметила, что Диего пришел не один — в дверном проеме появилась и Джоанна.