Просто Мария

А Виктору, проспавшись, позвонила Сулейма. Виктор чувствовал себя так скверно, что предложил ей сейчас же где-нибудь встретиться, а точнее, попросту опохмелиться. Сулейму уговаривать не пришлось, и вот они уже опять сидели в кафе и активно поправляли свое неважное самочувствие.

– Я не выспался, – сетовал Виктор. – Мы были в доме Марии?

– Конечно. Эта чванливая особа сделала тебе выговор, а меня просто выпроводила из дома. Она как наседка. Мария тебя ко мне ревнует.

– К тебе?

– Да. Полагает, что я тебе нравлюсь.

– Как она ошибается!

– Это правда, Виктор? Я тебе нисколько не нравлюсь?

– Прости. Я, кажется, снова захмелел. Ты – исключительно привлекательная женщина, но не моего типа.

– Как жаль! Тебе нравятся ханжи вроде доктора Габриэлы?

– Не говори так, Сулейма. Габриэла будет моей женой!

– Зачем ты сам ищешь себе неприятностей?

– Не понял…

– Тебе не обязательно жениться, для того чтобы позабыть Марию. Я могу сделать тебя счастливым, не подписывая никаких бумаг.

– Сожалею, Сулейма.

– Ты взваливаешь на себя непосильные обязанности. И все по глупости. Пойдут дети, и лучшие годы жизни ты проведешь рядом с женщиной, которую не любишь.

– Ах, мне теперь все равно. Надеюсь, ты придешь на свадьбу?

– Это окончательно?

– Да. Приходи.

– Что ж, грех пропустить такое событие.

Мария кое-как отбыла свой день на фабрике. Работа у нее не клеилась и комплиментами сегодня никто не одаривал. Но усилием воли Мария все-таки справилась с желанием уехать домой и лечь спать.

К вечеру же ей невольно пришлось развеяться, причем в обществе мужчин весьма достойных. Сначала это был Фернандо, которого привела к Марии новость, услышанная им от Рафаэля Идальго. Именно в обществе адвоката собирался провести сегодняшний вечер Фернандо: надо было обсудить ситуацию, в которую оба попали из-за Лорены дель Вильяр. Но Рафаэль попросил перенести встречу на другое время и не стал скрывать, что причиной тому – очаровательная женщина.

– Я ее знаю? – спросил ничего не подозревавший Фернандо.

– М-м-м… – замялся Рафаэль, но желание рассказать кому-то о своей радости взяло верх. – Это Мария Лопес.

– Вот как! – можно представить, что в этот момент почувствовал Фернандо. – Но мне известно, что она выходит замуж за Виктора Карено.

– У тебя устаревшие сведения. Мария Лопес теперь моя невеста.

И Фернандо поторопился повидать Марию до прихода ее нынешнего жениха. Он сразу же сказал, чем так встревожен.

– Ты помолвлена с Рафаэлем Идальго? – Да.

– Неужели ты в него влюбилась?

– Нет, Фернандо, тут совсем другое.

– Я не знаю, что и думать. Я вдруг почувствовал себя идиотом, который остался лишь приятелем, а другой, похитрее, в это время сумел завладеть тобой. Я полагал, что у меня все-таки оставалась слабая надежда. И если Виктор, как ты говоришь, отвернулся от тебя, то я же – вот, рядом. Но ты предпочла Рафаэля. Я – идиот.

– Нет, Фернандо, Рафаэль вовсе не завладел мною. Я по-прежнему люблю Виктора и не могу забыть его. Но Виктор-то женится на другой! Помолвку с Рафаэлем я придумала, чтобы причинить боль Виктору, чтобы не чувствовать себя такой униженной. Ты меня понимаешь?

– Мне странно, что такая женщина может вести себя, как… как школьница. Прости меня. Я не вправе упрекать тебя в чем-то.

– Нет, это ты меня прости.

– Ладно, я ухожу. Передай Рафаэлю, что я ему все равно завидую.

До прихода Рафаэля оставалось еще несколько минут, в течение которых Рита успела сказать Марии:

– Слушай, выходи-ка ты и вправду за кого-нибудь из этих двоих – хоть за Фернандо, хоть за Рафаэля. Моя бабушка говорила, что надо выходить замуж за того, кто любит тебя, а не за того, кого любишь ты.

– Ах, Рита, вечно ты со своими поговорками…

– Народная мудрость! Выходи замуж за адвоката Идальго и дашь Виктору урок на всю жизнь.

Рафаэль попросил у Марии прощение за то, что в разговоре с Фернандо слишком вошел в роль жениха, а затем предложил не совсем уверенно:

– Мария, может, не стоит играть в эту игру дальше?

– Тебе, наверное, неприятно чувствовать себя фиктивным женихом?

– Нет. То есть да. Мне хотелось бы стать твоим настоящим женихом. Я обещаю тебе спокойную жизнь, понимание, нежность. Быть может, потом придет и любовь. Ты знаешь, каким я был одиноким до встречи с тобой. Почему бы нам не соединить наши судьбы, раз мы так похожи, Мария? Хочешь выйти за меня замуж?

– Да, Рафаэль. Я хочу выйти за тебя замуж.

Свое согласие на брак с Рафаэлем Мария объяснила тем, что так ей, вероятно, будет легче пережить предательство Виктора. С каждым днем она чувствовала себя все хуже: не могла есть, спать, часто плакала. И очень боялась, что не сможет вынести самого момента свадьбы.

Но этот момент тем не менее наступил. Роман, выдержав ссору с Ритой, все-таки отправился на свадебное торжество.

– Я тоже хотел бы, чтобы Виктор женился на Марии, но он мой друг, и мне нельзя оставить его одного.

Хосе Игнасио, наоборот, не собирался идти на свадьбу, но его упросила Мария:

– Сынок, не делай больно твоему крестному. Он тебя так любит!

– Он должен был жениться на тебе!

– Сейчас уже поздно обсуждать, кто кому задолжал. Иди. Прошу тебя!