Просто механический кот

В груди теснило. Котик. Ко-о-отик! У него будет собственный котик, которому он сможет без оглядки на любителей животных открутить яйца. И никто ничего не скажет. Никто! Правда, есть вопрос: будет ли иметь механический котик яйца? Ну да не страшно, решил Мурлов. Важен сам процесс.

Николай Петрович уже ждал его в серой «тойоте». За рулем сидел худощавый, приветливый парень.

— Можно? — спросил Мурлов, открыв дверцу.

— Садитесь-садитесь, — сказал с переднего пассажирского сиденья Николай Петрович.

— Спасибо.

Мурлов забрался в салон.

— Ну, что, решились? — спросил сосед.

— Ну, я здесь. Значит, решился.

— И замечательно! — обрадовался Николай Петрович. — Давай, Миша, в контору к логистам, что на шоссе.

— Понял, — кивнул водитель.

«Тойота» мягко взяла в разгон.

— Простите, Валентин, — повернулся к Мурлову Николай Петрович. — А что вас все же подвигло на покупку? Я просто видел, как вы были заворожены, когда я снял черепную коробку с Дружка…

— Я, извините, охренел, — сказал Мурлов.

Николай Петрович рассмеялся.

— Просчитанный эффект!

— Теперь и не распознаешь, настоящий песик или механический.

— Для специалиста это не составляет проблемы. Так вас это поразило? Или все же предложенная мной скидка?

Мурлов качнул головой.

— За миллион я, конечно, крепко бы подумал.

— Через год или полтора для российский потребителей мы цену опустим вдвое. А по скидке можно будет купить и вовсе тысяч за триста.

Выбравшийся на шоссе автомобиль прибавил ходу. Вокруг было зелено, справа замелькали распаханные поля.

— А где ваш Дружок? — спросил Мурлов.

— В багажнике, — ответил Николай Петрович.

— А в прошлый раз?

— Мне нельзя было взять его с собой. А оставлять без контроля опытный образец запрещено инструкцией. Вот я и подключил вас.

— И приобрели клиента, — улыбнулся Мурлов.

— Ну, так далеко я не загадывал.

Они посмеялись. Мимо пролетела развязка, по низинке рассыпались длинные складские здания. Вдалеке на склон холма повыскакивали буколические домики. На лобовое стекло «тойоты» упали первые капли.

— А скажите, Валентин, зачем вам механическое животное?

Мурлов поймал взгляд Николая Петровича в зеркале заднего вида.

— Ну-у… — он пожал плечами. — Так сразу не объяснишь.

— Понимаю. Наверное, детские ощущения? Робот на службе у человека? Та же Рэсси у Электроника?

— Не совсем так, но, в целом, похоже.

Признаваться в своей страсти Мурлов не собирался. Неужели еще можно найти такого дурачка, что с первого раза выложит: я люблю убивать котиков?

Автомобиль свернул с шоссе, заложив петлю, нырнул под эстакаду и покатил по широкой дуге к гигантской заасфальтированной площадке, в конце которой желтели несколько двух- и трехэтажных зданий.

— Это все кластер «Росмеханики», — объяснил Николай Петрович.

Большая часть асфальта была размечена под автостоянку, на меньшей, огороженной водоналивными бачками, несколько парней в плащах и под зонтиками обкатывали робота для доставки. Автомобилей было немного, не больше десятка. За распахнутыми воротами ближнего склада миниатюрные погрузчики перемещали поддоны с коробками. Дождь сеял мелкой пылью.

— Приехали, — сказал Николай Петрович, отстегивая автомобильный ремень.

«Тойота» встала на свободное место. Водитель выключил двигатель. Стекла тут же принялись покрываться каплями.

— Миш, ты посидишь? — спросил Николай Петрович.

Парень за рулевым колесом кивнул.

— Хорошо.

— А потом вот Валентина Сергеевича обратно до садоводства, если я задержусь.

— Будет сделано.

Сосед выбрался из автомобиля, подождал, пока Мурлов хлопнет дверцей, и подхватил того под локоть.

— Дождь, честно говоря, не перевариваю, — признался он. — Ускоримся?

— Без проблем.

Они перебежали открытое пространство. Николай Петрович шаркал по асфальту каблуками туфель.

— Сюда.

От ворот взяли левее, окантованная лентой дверь подалась под рукой. Просторное, светлое помещение с длинной стойкой на входе и стеллажами у дальней стены при появлении гостей тут же вспыхнуло радостным разноголосьем.

— О-о! Николай Петрович!

— Заглянул-таки на огонек!

— Как обещал! Три года не прошло!

— Глыба!

Какая-то молоденькая девушка чмокнула Николая Петровича в щеку. Крупный мужчина в спецовке долго тряс ладонь, словно пробовал ее на прочность. Пожилой лысеющий брюнет в строгом костюме обнял, как старого знакомого. Мурлов отодвинулся в сторонку, предпочитая не привлекать внимания.

Николай Петрович, видно, был рад и улыбался. Мурлову вдруг захотелось вскрыть ему череп. Просто так, чтобы погасла дурацкая улыбка.

— Кстати, у вас клиент! — сказал Николай Петрович.

— Уже? — спросил кто-то.

Вопрошающий был лупоглаз и прыщав. Ему тоже хотелось вскрыть череп. Нет, снести его половину.

— Ребята, я обещал, — сказал Николай Петрович. — Уважите моего соседа?

Он выдвинул Мурлова вперед.

— Иннокентий! — подал ладонь лупоглазый.

Старательно не показывая своего отвращения, Мурлов энергично пожал чужую руку.

— Валентин.

— Вам собаку или кошку?

Мурлов сделал вид, что раздумывает.

— Мне бы хотелось взглянуть на обе модели.

— Это можно.