Просто ответь «да»!

Теперь Кара поняла. Что ж, это объясняло странное поведение сестры во время подготовки к свадьбе. Ее нужно было постоянно подгонять, уговаривать, настаивать, а от самой Лаурель не исходило абсолютно никакой инициативы. Потому что в душе она не хотела этой свадьбы. Получается, что все это время отношения между ними поддерживались исключительно за счет любви и привязанности со стороны Эли. Поистине, сегодня был вечер откровений!

Нервно облизнув губы, она с трудом почти шепотом произнесла:

— Мне очень жаль.

— Брось, ты тут ни при чем, — спокойно отозвался Эли. — Хорошо, что все выяснилось сейчас, а не через пару лет после свадьбы.

Кара снова глотнула чай и слабо улыбнулась:

— Знаешь, я не очень понимаю, как теперь себя вести. С одной стороны, я ваш свадебный распорядитель, с другой — сестра и друг. Как правильно расставить акценты в дальнейшем общении?

— Что, тебе еще не приходилось отменять свадьбы? — усмехнулся Эли.

— Знаешь, мне приходилось общаться с безумными дотошными невестами, с безразличными женихами. Детские праздники отменяла, юбилейные торжества в последнюю минуту переносила, но такого еще не было. Конечно, не без накладок, но все же все свадьбы проходили более-менее успешно. Да, зря я, что называется, не взяла самоотвод с самого начала…

— Самоотвод? — повторил Эли с веселой усмешкой, забавляясь ее выбором слова.

— Да, надо было просто порекомендовать вам другого специалиста, а самой ограничиться ролью подружки невесты.

Эли изогнул темную бровь:

— Но тогда я бы сейчас сидел на кухне какой-то незнакомки, которая наверняка и чай-то толком сервировать не умеет!

Сказано это было таким интимным тоном, что у Кары сбилось дыхание. Взяв себя в руки, она неуверенно произнесла:

— Рада, что тебе здесь комфортно, несмотря на то что вместо любимого виски приходится пить нелюбимый чай. Хочешь, налью газировки или минеральной воды? Хватит, не мучайся.

Отшатнувшись от чашки с чаем, Эли заглянул внутрь, словно там свернулась змея, и воскликнул:

— Неужели все так прозрачно?

— Нет, не все. Видела я кое-что и попрозрачнее. Например, стекло, вода, целлофан…

С этими словами она встала, достала из буфета стакан, бросила туда пару кубиков льда и налила минеральной воды.

— Ясно-ясно. Я для тебя как раскрытая книга, — засмеялся Эли и опустошил стакан сразу наполовину. Довольно выдохнув, он поставил его на стол. — Но я действительно рад, что именно ты занималась нашей свадьбой. А что конкретно теперь предстоит сделать, чтобы все отменить?

Кара недоуменно моргнула:

— Ты… хочешь об этом поговорить? Прямо сейчас? — Всего пару часов спустя после объяснения с невестой он готов вникать в детали отмены собственной свадьбы?

— А что такого? Если только ты не хочешь спать. Наверное, зря я так поздно пришел. — Он привстал со стула, но Кара быстро положила руку ему на запястье.

— Нет, не уходи. Все равно у меня на завтра из дел было только… — Она запнулась.

— Решение очередных вопросов по нашей свадьбе? — договорил за нее Эли. Кара кивнула. — Что ж, тебе даже не сильно придется менять свои планы! — весело воскликнул он. — Просто немного подкорректировать: вместо того чтобы назначать встречи, будешь отменять.

— Раз уж ты в таком хорошем настроении, должна тебя предупредить, что вряд ли смогу вернуть предоплату. Я, конечно, попробую…

— Об этом не волнуйся, — оборвал ее он. — Я так и подозревал. Конечно, сумма не маленькая, но я лучше смирюсь с ее утратой, чем заставлю тебя волноваться, пытаясь вернуть деньги назад. — Он взглянул на часы. — Уже поздно. Пойду-ка я, а тебе пора ложиться.

Он встал, и Кара послушно пошлепала за ним к выходу.

Эли открыл дверь и обернулся, держась за ручку:

— Спасибо за компанию.

— Не за что. Мне правда очень жаль, что у вас все так вышло. Вернее, не вышло, — тихо откликнулась Кара.

Эли молчал. Взгляд его замер на ее губах. Кара машинально облизнулась, гадая, что с ними не так — может, чаинка прилипла? Или нестертая помада уже сползла местами?

— Хоть тебя не потерял, — тихо пробормотал он, не сводя с нее глаз.

Кара не знала, как ей понимать эти слова и странный тон, которыми они были сказаны. Но долго гадать не пришлось: поизучав ее с минуту так пристально, что она уже начала беспокоиться, Эли вдруг стремительно приблизился и прижался губами к ее губам.

В это мгновение все внутри Кары застыло, она замерла и даже, казалось, дышать и думать перестала. Поцелуй был теплым и нежным, намного лучше всего того, что она представляла себе, мечтая об Эли. Сначала он лишь мягко и легко коснулся ее рта, а затем, словно тлевшая свеча вдруг вспыхнула и разгорелась ярким пламенем, поцелуй стал страстным и неистовым. Схватив Кару за плечи, Эли притянул ее к себе. Через тонкий шелк халата она чувствовала тепло его тела и всю силу его возбуждения тоже.