Просто... повезло!

– Какой же ты непонятливый! – хихикнул вошедший в гостиную Фредерик. – На руки он хочет!

Критически обозрев габариты животного, Том отрицательно покачал головой.

– Не, надорвусь!

В глазах книззла можно было четко прочитать: «а если запрыгну?»

– Иди сюда, Темучин! – мужчина сел в кресло, приглашающе похлопав по колену. Кот с сомнением на него посмотрел, потом вздохнул и запрыгнул на любезно предоставленное посадочное место. Том сел в соседнее кресло и осторожно протянул руку.

– Можно?

Кот одобрительно муркнул, блаженно закрыв глаза.

– А где лорд Даркеварр? Разве вы его не должны сопровождать?

Фредерик хмыкнул.

– Господин сказал, что пошел улаживать некоторые проблемы, связанные с твоим семейным положением.

– А… – мальчик нерешительно помялся, – это не опасно?

В глазах мага мелькнуло что-то непонятное.

– Для него? Не думаю.

– Скажите… – Том выдохнул, решаясь. – А как вы попали сюда?

* * *

Марволо еле слышно хрипел, давно сорвав связки. Глаза бессмысленно смотрели в равнодушное к происходящему голубое бездонное небо, тело уже практически ничего не чувствовало, разум ни на что не реагировал. Демон разделал его, как какого-то кролика, сняв последовательно полосы кожи, ободрав в некоторых местах мышцы и утыкав жутко холодными, словно с ледника, иглами в определенных местах.

Когтистая рука цепко схватила еле живого мага за подбородок, поворачивая лицо со снятой кожей.

– Хм! Клиент дозрел!

Каменный алтарь очнулся от вековой спячки, впитывая в себя кровь и магию пусть не лучшего, но представителя древнего рода.

– Вот видишь, Марволо, – наставительно произнес Нимхейн, выпрямляя ладонь и занося ее над грудиной лежащего. – Ты жил бесполезным мусором, но твоя смерть принесет пользу твоему роду, о чести которого ты совершенно не заботился. Скажи спасибо за мою заботу, твоя кровь пробудила родовой алтарь. Теперь у Мраксов есть шанс вылезти из той ямы, куда вы его загнали. Прощай, Марволо. Я передам от тебя привет твоему внуку.

Рука пронзила плоть, ломая ребра, пальцы обхватили еще бьющееся сердце, рывок… тело засияло, распадаясь сияющим прахом, как и комок плоти в когтистой руке.

Окровавленные пальцы нарисовали на чистом камне руну преобразования, от чего алтарь вспыхнул и угас, переваривая приношение.

Нимхейн брезгливо очистился заклинанием и завертел головой. В деревушке все было по прежнему. Жители шли и смотрели куда угодно, но только не на площадь.

– Превосходно. Теперь очередь Морфина.

* * *

Морфин Мракс, теперь уже почти лорд Мракс, хотя никто, включая Магию, не признал бы его достойным этого гордого титула, вздохнув, встал напротив двери. Истерика уже прошла, сознание было ясным, как никогда, но мужчина чувствовал, что это ненадолго. Вскоре безумие поглотит его без остатка.

Принятое решение принесло легкость и уверенность в будущем. Теперь ему оставалось только молиться, чтобы хватило духу не отступить от него.

Дверь распахнулась и демон прошел в убогое помещение.

– Господин, могу я сказать?

– Говори.

– Мой… племянник… он будет достойным?

– Да, – золотые глаза твердо смотрели в изможденное лицо Мракса. – Я об этом позабочусь.

– Благодарю Вас за оказанную Роду Мракс милость. Могу я молить о еще одной милости?

– Говори.

– Я признаю дитя Наследником и проведу все необходимые ритуалы. Взамен я прошу быстрой смерти.

– Ты мог бы молить меня о сохранении жизни… – демон наклонил голову, с интересом рассматривая необычный экземпляр. Морфин опустил голову.

– Магия рода отторгает меня. Еще немного, и я стану сквибом… я этого не вынесу. Детей у меня не будет, лордом мне не стать, как и мой отец не стал, он был только Наследником… я хочу сделать хоть что-то полезное.

– Хорошо.

Рогатая голова склонилась, после чего парень оскалился.

– Идем.

* * *

Морфин стоял возле алтаря, морально готовясь, а демон исчез, скользнув сквозь пространство.

* * *

Фредерик только моргнул, когда оживленно расспрашивающий его мальчик отрубился, молниеносно заснув. Стремительно подошедшая фигура подхватила Тома на руки и исчезла, оставив наемника судорожно дышать, схватившись за сердце.

– Мммерлин великий! – проблеял маг, отходя от шока. – Эльф! Успокоительное!

* * *

– Я, Морфин Марволо Мракс признаю Томаса Марволо Мракса кровью от крови Рода Мракс, плотью от плоти рода Мракс, магией от магии рода Мракс. Да будет Магия мне свидетелем!

– Свидетельствую!

– Я, Морфин Марволо Мракс нарекаю дитя Мортимер. Отныне и навек имя ему Мортимер Марволо Морфин Мракс. Да будет Магия мне свидетелем!

– Свидетельствую!

Спящий на алтаре мальчик тихо сопел, не зная, что стал законным представителем древнего выродившегося рода. Морфин проводил ритуалы один за другим, еле держась на ногах. Магия пела, с радостью покидая его и устремляясь к тому, кто будет гораздо лучшим и достойным представителем захиревшей семьи.