Просто... повезло!

Все расселись кто-куда, Нимхейн вызвал домовиков, заполнивших столики чаем и разнообразным перекусом, после чего милостиво махнул рукой. Мортимер как-то очень естественно проскользнул к нему на диванчик.

– Что вас интересует?

– Мерлин действительно полудемон? – один из равенкловцев подался вперед, пылая любопытством и жаждой знаний.

– Да, – пожал плечами парень. – Об этом говорится не только в подавляющем большинстве легенд, которые часто ненадежны, но и в исторических записях моего рода. А врать в этом вопросе предкам нужды не было. Смысл?

– И Амброзиус знал?

– Конечно. Ему наличие такого «сына» было крайне выгодно. О Статуте тогда и речи не шло, маги запросто нанимались к правителям-маглам, иметь Дар – значило иметь кусок хлеба с маслом и уверенность в завтрашнем дне. Мерлин получил от «приемного» так сказать отца самое главное – статус. Да, бастард. Да, непризнанный, так причина уважительная – маг. А так, все в порядке – мать – принцесса, отец – король, и не из последних, не повелитель какой-то кочки на болоте. Он получил защиту королевского рода, а Пендрагоны – уверенность в том, что в случае чего, помощь им окажут, не вынося сор из избы. Что и произошло, когда Утер воспылал страстью к Игрейне, зачав с ней ребенка аккурат в тот момент, когда ее мужа прибили в очередной заварушке. Поэтому-то Артура и подкинули вассалам Утера, и поэтому Мерлин присматривал за этим кукушонком.

– А что с ним стало потом?

– С кем именно?

– С Мерлином?

– Перешел дорогу Моргане, дочери Маб. И огреб по самое не могу. Есть намеки, что его отец потом спас, вытащив из заточения и забрал к себе. Если так, то он давно уже потерял те остатки человечности, что в нем были и стал чьим-то вассалом.

– Он, что, может быть жив? – недоверчиво протянул какой-то слизеринец.

– Пятьдесят на пятьдесят. Или жив, или мертв.

– Погоди, – нахмурилась девушка с гербом Равенкло на мантии. – Разве маглы могут проводить ритуалы? У них ведь нет магии!

– И что? – посмотрел на нее, как на дуру, Нимхейн. – Для очень большого количества ритуалов магия не нужна, их может проводить кто угодно. Это просто набор определенных действий, подобранных жертв, специальных слов. Это ритуалы: Жертвования, Благодарения, Призыва (но не все, ограниченная часть), Восхваления, Мести, Познания. Доступны всем, без исключения, просто у магов получаются мощнее, это да. У маглов могут получиться, а могут и нет. Но при желании и определенном настрое и маглы могут такого натворить, что ни один маг не осилит. К примеру, Ритуалы Призыва были специально разработаны именно таким образом. Ничего сложного… вот только не стоит забывать, что за все платить надо, и просто так никто ничего не даст.

– А чем заплатила мать Мерлина? И вообще, она получила то, что хотела?

Нимхейн рассмеялся, в золотых глазах на миг мелькнуло что-то странное.

– Как сказать. Насколько известно, она хотела получить сильного, могущественного сына, который войдет в легенды, возвеличив род. Вот только она не уточнила, какой именно… Так и получилось. Мерлин возвеличил род Пендрагонов, был сильным, могущественным и вошел в легенды. Так что, свою часть сделки демон выполнил. А насчет платы… Выносив дитя демона, женщина становится бесплодной, это раз. Скорее всего, после смерти ее дух попал в услужение к демону, которого она когда-то вызвала, это два. И не думаю, что она стала его супругой, это три. Ее имя неизвестно, ее королевство стало частью другого…

Даркеварр обвел взглядом собравшихся, констатируя:

– Так что, в эту область лучше не лезть. Хуже будет. Лезущему.

* * *

Мортимер чувствовал себя… странно. Мальчик сидел на подоконнике, глядя во двор, на облетающие с деревьев листья, кружащиеся в воздухе, размышляя о том, как изменилась его жизнь с момента встречи с Нимхейном.

Выглядящий как сказочный персонаж парень показал ему, какие неприглядные тайны скрывает красивая обложка магического мира. Сказка… как же. Кошмарная реальность, ничем не отличающаяся от нравов городского дна, на которые тогда еще Том вдосталь нагляделся в бытность свою обитателем приюта.

А чистокровные ничем не отличаются от той же миссис Коул, к примеру.

Понятно, что Нимхейн приютил его, взяв под свою опеку, совершенно не из человеколюбия или жалости. Такого мальчик за своим опекуном не замечал и не думал, что когда-либо заметит в его характере эти черты.

Нет, он сделал это по крайне прозаической причине – Нимхейну захотелось поломать чью-то игру. Судя по обмолвкам, игру Дамблдора. Интересно, что он имел в виду? Впрочем, если опекун захочет – узнает. А пока Мортимер делал первые шаги в мире магии, учась распознавать ловушки, заводить полезные знакомства и находить нужную информацию.

* * *

– Знаешь, брат, я скучаю…

Покрытая желтоватой, как слоновая кость кожей рука с черными ногтями осторожно коснулась длинных волос, стекающих по широкой спине, закованной в броню.

– Скучаешь, сестра? Неужели ты… простила его?

– Ты же знаешь, что – да.

Боевой веер из покрытых прекрасными узорами острых металлических пластин игриво взмахнул над головой, отгоняя какое-то наглое насекомое.