Просто скажи мне

Ноэль хмурится.

– В чем причина?

Я улыбаюсь.

– Девушка.

– Не говори, что ты с ней…

– Она сама меня поцеловала.

– Черт, – Ноэль продолжает улыбаться и смотреть на дорогу. – А ты не так прост, Рой.

Пока мы едем по городу, я с легкостью рассказываю ему о своей привычной жизни в Ньюмаркете, о школе, хоккейной команде и даже о «саутсайдерах». Остановившись у продуктового, Ноэль выскакивает из машины и спустя буквально пять минут возвращается с двумя небольшими пакетами. Я не спрашиваю. Какой в этом смысл, ведь я наверняка все скоро узнаю.

Довольно быстро пейзаж за окном меняется. Дорога уходит из города вниз по склону. По обеим ее сторонам простирается бескрайнее поле, покрытое толстым слоем снега. В этом белом море виднеются крошечные точки ферм, а также плотно уложенные стоги сена.

Мне уже знаком этот пейзаж. Где-то здесь неподалеку находится высокая, ржавая и покосившаяся от времени водонапорная башня, возле которой мы тусовались.

Ноэль ведет машину по знакомой дороге, но не доезжая до башни, сворачивает направо. Шины недовольно барахтаются по зябкой, но все же рыхлой старой дороге, которая ведет, судя по всему, на чью-то ферму. Я лишь замечаю мелькнувшую за окном ржавую вывеску.

– Куда мы едем?

Ноэль продолжает упорно выжимать из своей машины все силы, пробираясь по земле.

– Ты только сейчас спрашиваешь?

Да уж, действительно.

Ворота вокруг приближающейся фермы распахнуты настежь. Мы въезжаем в них, и машину окружают три огромные собаки. Вид у них совсем не дружелюбный, но Ноэля это не смущает.

– Идем, если хочешь, – добродушно предлагает Ноэль, выпрыгивая из салона.

К тому времени, как я выхожу из машины и опасливо кошусь на лабрадоров, которые не могут определиться ко мне чувствами – они либо рычат, либо виляют хвостами, либо все месте – на старом покосившемся от времени крыльце появляется мужчина. Покачиваясь, он смотрит на нас и наконец, узнает одного.

– Хейз, пацан, ты все же приехал.

Ноэль свистом отзывает от меня собак. Они послушно спешат к нему и к хозяину дома. Присмотревшись, я вижу, что это вовсе не мужчина. Это все еще молодой парень. Возможно, ему слегка за двадцать. Может, двадцать два или двадцать три. Его отросшие темные волосы скрывают часть лица. Но та что открыта не выглядит совсем вменяемой. Глаз, который не закрыт волосами, красный. Он худой, в одной старой выцветшей рубашке. Его покачивает от морозного ветра.

– Я привез тебе поесть, – отвечает Ноэль.

Парень морщится.

– Поесть? Разве я тебя об этом просил?

Но Ноэль молча вынимает из багажника пакеты и заносит их в дом. Лабрадоры дружно бегут за ним, словно именно он здесь хозяин.

Я ежусь от ветра и осматриваю территорию. С виду это обычная ферма. Но она весьма запущена. Повсюду разбросаны груды старых инструментов, предназначенных для работы с землей, какие-то колеса и ржавые покрышки. На мои глаза попадается все еще мощный, но ужасный на вид внедорожник на двух спущенных колесах. Когда-то этот «Шевроле Тахо» был темно-синим. Сейчас краска настолько облупилась, что это похоже на то, словно на машину просто выплеснули палитру. Задних дверей нет, по крайней мере одной точно.

– Ты кто?

Я отворачиваюсь от машины и смотрю на шатающегося парня.

– Э-э, Энтони, друг Ноэля.

– А. – Парень вынимает из кармана джинсов сигарету и после пары безуспешных попыток выбрасывает ее в снег.

В это время из дома выскакивает Ноэль в окружении собак. Хозяин дома безуспешно пытается прочесть в выражении его лица, что тот привез ему что-то еще. Но Ноэль качает головой.

– Там замороженная пицца уже разогревается, – говорит он.

Парень пинает носком ботинка небольшой булыжник.

– Ладно, но это все равно не помешает моему папаше выдворить меня на улицу.

Ноэль вздыхает и подходит к нему.

– Харви…

– Да, да там пицца. Спасибо, чувак. – Он хлопает Ноэля по плечу. – Джанин, – позвав свистом только одну из собак, Харви покачиваясь возвращается в дом.

Мы с Ноэлем остаемся посреди двора чужой фермы.

– Кто это? – интересуюсь я.

– Харви. Харви-наркоша, как все его называют, – отвечает Ноэль.

– Итак, почему из-за него мы пропустили уроки?

Мы забираемся в салон машины. Ноэль растирает замерзшие руки и заводит мотор.

– Потому что в другое время его отец дома.

– Ты помогаешь ему, – делаю вывод я.

Ноэль выезжает на грунтовую дорогу. Он пожимает плечами.

– Не всегда. Иногда вожу его в больницу. Он хороший парень, просто загнал себя в угол и не может найти выход.

Мы молчим некоторое время. Я расставляю по полкам все, что только что увидел: Ноэль Хейз, его образ, ферма, Харви-наркоша…

– Почему ты взял меня с собой? – спрашиваю я.

Ноэль на секунду поворачивает голову. Выражение его лица чересчур серьезное.

– Никто не должен знать.

– Что ты герой?

Он фыркает.

– Нет, – после некоторого молчания добавляет: – Никто даже не помнит, что его взяли в главную юниорскую лигу Квебека, когда ему было шестнадцать. Стоит человеку оступиться раз, на нем навечно ставят клеймо.

Я смотрю на профиль Ноэля несколько секунд. Сегодня я узнал о нем гораздо больше, чем бы мог представить.

– И часто ты так к нему наведываешься?