Просто соседи

— Черт возьми, нет! — восклицает Трей, качая головой. — Я не буду есть это отвратительное дерьмо.

Глория смотрит на меня, ее светлые волосы собраны во французскую косу и украшены красными бантами.

— Что такое анчоусы?

— Мертвые Немо, — отвечает Трей.

— Трей! — предупреждает Хлоя. — Не смешно.

— Что? — спрашивает Трей. — Я бы предпочел не наслаждаться Немо с моим дополнительным сыром.

Глория кажется близкой к слезам.

Черт. Может быть, я больше не умею ладить с детьми.

Она думает, что мы сегодня поглощаем мультяшных героев.

— Но… но я люблю Немо.

Хлоя бросает на Трея строгий взгляд.

— Твой брат шутит, милая. — Она протягивает ей мелки. — А теперь покажи мне, как хорошо ты рисуешь.

Хлоя переключается на развлечение племянницы и отвлекает ее от поедания полосатой рыбы.

— Ты сегодня хорошо играл, — говорю я Трею.

Он ухмыляется и приподнимается на своем месте.

— Спасибо, чувак. Я надеюсь, что они переведут меня в старшую группу. Это было бы круто!

— Кайл играл в старших классах, — говорит Хлоя, толкая меня в плечо.

Ого. Это должно закончиться комплиментом или умным замечанием о спортсменах?

— Круто! — говорит Трей с расширенными глазами. — На какой позиции ты играл?

Я почесываю шею.

— Квотербек.

— Держу пари, ты постоянно трахался, — комментирует Трей.

— Серьезно, Трей, — говорит Хлоя, жестом указывая на Глорию.

Он пожимает плечами.

— Это правда. Чуваки из школы получают так много цыпочек, а учитывая, что у меня не так много других возможностей, мне нужна любая помощь, которую я могу получить.

Хлоя вздрагивает рядом со мной в то же время, когда я хмурюсь.

— Что это значит? — огрызается она.

О-о-о.

Трей играет с соломинкой в своем напитке и стыдливо опускает глаза, отвечая:

— Да ладно, ты же знаешь нашу семью и где мы живем. Девушки не хотят встречаться с парнями из трейлерного парка или с теми, у кого нет денег. Так что, если я попаду в старшую группу, я буду нравиться им больше.

Я открываю рот, чтобы заверить его, что это неправда, но ответ, исходящий от меня, неуместен. Мне неприятно, что он проходит через это, но я никогда не испытывал такой борьбы. Лучший человек, который может сказать ему, чтобы он не смотрел на себя так и чтобы все стало лучше, — это женщина, сидящая рядом со мной — женщина, которая выросла в этом, боролась с этим, а затем поднялась из этого. Хлоя — живое доказательство того, что ты не можешь контролировать карты, которые тебе выпали, но ты можешь контролировать то, как ты их разыгрываешь.

На ее лице ясно видны обида и возмущение, но ее голос мягкий, когда она говорит:

— Это неправда.

Я жду, что она скажет еще, но ничего не происходит. Может быть, для нее это больная тема. Черт, «может быть» — это мягко сказано. Я разговаривал с детьми, которые живут там, и их жизнь не очень-то красива.

Я указываю на Трея и решаю скрасить мрачное настроение, как могу.

— Я бы не советовал добиваться девушки, которая встречается с тобой потому, что ты либо попал в университет, либо у тебя есть деньги. Она не из тех, кто в итоге станет хорошей подружкой.

— К тому же, — добавляет Хлоя, прежде чем Трей успевает ответить, — я думала, ты встречаешься с девушкой из соседнего района?

Он пожимает плечами.

— Встречался.

— И? — спрашивает она.

— Она не… — Он делает паузу и качает головой, как будто раздумывая, стоит ли продолжать. — Люди смеются над ней. Люди смеются надо мной за то, что я с ней общаюсь.

Я смотрю на Хлою в страхе за себя. Ее поведение сексуально, но может быть и чертовски пугающим. Ее глаза закрыты, а на лице отражается смесь боли и ярости. Внимание Трея переключается на его напиток. Он делает громкие глотки, понимая, что иногда лучше держать рот на замке.

— Дай угадаю, — наконец огрызается Хлоя и бросает взгляд на Глорию, прежде чем продолжить свое терзание задницы. — Закрой уши, милая.

Глория роняет мелки и затыкает уши руками.

Хлоя прочищает горло, подготавливая свою предстоящую лекцию.

— Дай угадаю, ее называют трейлерной дрянью за то, что она живет там, где живешь ты — примечание сбоку — и за то, что ее родители бедны. У нее нет фирменной обуви или дополнительных средств, чтобы ездить на экскурсии, поэтому они смотрят на нее с отвращением, как на отбросы под их ботинками. — Она разочарованно смотрит на него. — Не смей осуждать или обижать девочку — а еще лучше, любого человека — за это. Ты слышишь меня? — Она опирается локтями на стол, наклоняется и понижает голос. — Позволь мне сказать тебе кое-что. Я была той девочкой, которую они дразнят. Еще раз так сделаешь, и я тебя так надолго засажу, что тебе будет восемьдесят, прежде чем ты увидишь спортивную майку.

Дааа.

Хлоя сделала убойный выстрел.

Трей пытается ответить.

— Я… я не это имел в виду.

— Да, ты это имел в виду, — говорит она через несколько секунд.

Он смотрит на нас, смущаясь.

— Здесь тяжело. — Он качает головой. — Забудьте об этом. Напомни мне не говорить с тобой о моих проблемах с девушками.

— Ты можешь обсуждать со мной свои проблемы с девушками в любое время, — говорит Хлоя. — Я бы предпочла, чтобы ты больше не принимал подобных решений.