Просто улыбнись!

— Выглядят просто восхитительно. А как пахнут… — Хотя ей не очень хотелось есть, она взяла булочку и намазала маслом. Аромат свежей выпечки разнесся по всей кухне.

— Вы вчера хорошо провели время? Лорен кивнула и сделала большой глоток кофе.

— Раф был на редкость приветлив с посетителями «Домика Лося». Мы чудесно потанцевали. — Под дождем, добавила Лорен про себя. То, что случилось вчера, принадлежит только ей и Рафу.

Кристина тоже взяла булочку и глубокомысленно заметила:

— Если Раф вчера неплохо провел время, то почему он такой мрачный сегодня утром?

Лорен пожала плечами, изображая безразличие, которого совсем не чувствовала.

— Думаю, он встал не с той ноги. Брови Кристины вопросительно поползли вверх, но Лорен не хотела говорить о Рафе. Она сменила тему.

— А где Чад?

— Ушел с Рафом на конюшню.

Лорен встревожилась. Раф сейчас не лучшая компания для ранимого ребенка. Она с беспокойством выглянула в окно.

— Наверное, мне надо забрать его, если Раф хочет побыть в одиночестве.

— Не переживай. Раф был очень мил с Чадом, успокоила ее Кристина. — У моего брата капризная натура. Когда я спросила, как вы провели вечер, он ответил довольно резко, но против компании Чада не возражал.

— Хорошо, — с облегчением вздохнула Лорен. Она доела тающую во рту булочку и внезапно поняла, что голодна.

Кристина наблюдала за ней поверх кружки.

— Знаешь, это не мое дело, но между тобой и Рафом что-то есть!

Свежайшая булочка застряла у Лорен в горле. Она с трудом проглотила кусочек и непонимающе спросила:

— Что именно?

— Ну, что-то романтическое… — в голосе Кристины звучала задумчивая мечтательность. Она хотела видеть своего брата счастливым. — Я знаю, что веду себя как заботливая мамаша, но… Раф очень изменился за последнюю неделю. Я видела, как он смотрит на тебя, когда думает, что никого нет рядом. Он не смотрел так ни на одну женщину. Иногда кажется, что между вами проскакивает искра. — Кристина улыбнулась. — Я подумала, если… Ну, если бы вы чаще оставались наедине, как вчера вечером, то могло бы случиться чудо…

О, чудо уже случилось! Лорен безнадежно влюбилась в Рафа. А он отказался от глубоких чувств и от продолжения отношений.

Лорен постаралась объяснить это Кристине хотя бы отчасти. Тщательно подбирая слова, она заговорила:

— Я очень переживаю за Рафа, поверь мне. Но ничего не могу поделать, если он отказывается принимать то, что я ему предлагаю. Он переживает нелегкие времена, но твой брат — хороший и порядочный человек. Ему просто не хватает веры в себя.

— Да, это похоже на Рафа — обвинять себя в чужих ошибках, — печально согласилась Кристина. — После смерти мамы он разрывался между мной и отцом, который возлагал на него большие надежды. Между этими метаниями Раф выпустил из виду свою собственную цель жизни. А потом история с Китом… Раф винит себя в ней и ненавидит, когда его называют героем. Он отгородился от всего мира…

— Я знаю, — спокойно призналась Лорен, подбирая последние крошки булочки с тарелки. — Раф мне все рассказал. Но пока он не перестанет казнить себя за прошлое, у него не будет другого будущего, кроме того, которое он себе вообразил. Одинокий ковбой на одиноком ранчо.

Кристина тяжело вздохнула.

— Думаю, Рафу рано или поздно придется выбирать между прошлым и будущим. Ему придется нелегко.

К сожалению, Кристина права. Лорен попыталась отогнать печальные мысли о предстоящем расставании. Увы, грусть не уходила. Лорен потянулась за следующей булочкой.

— Лорен… — у Кристины странно дрогнул голос.

Лорен с удивлением посмотрела на нее. И уловила в ее глазах смятение.

— Да?

Кристина рассеянно провела пальцем по кромке кружки.

— Я хочу, э-э-э… поговорить с тобой о Чаде.

— Какие-то проблемы? — всполошилась Лорен.

Кристина ласково улыбнулась.

— О нет, он очень хороший мальчик. Знаешь, мы полюбили его за эту неделю.

— Я рада. — Лорен знала, что их чувства взаимны. Мальчик провел с Кристиной и Джейкобом не меньше времени, чем с Рафом. Он отзывался обо всех троих с одинаковой любовью и восхищением. — Вы помогли его мечте исполниться. Он всегда будет помнить об этом. Спасибо вам.

— Это я должна благодарить тебя, — с чувством произнесла Кристина и запнулась. Похоже, она пыталась собраться с духом. Наконец ей это удалось. — После того как вчера вечером Чад уснул, мы с Джейкобом заговорили об усыновлении ребенка.

Лорен помнила сомнения Кристины, когда они в прошлый раз коснулись темы приемных детей. Лорен порадовалась, что Кристина приняла решение.

— Кристина, это же замечательно! Кристина нервно сцепила пальцы в замок и выпалила:

— Мы хотели бы узнать, нельзя ли усыновить Чада.

Лорен на мгновение онемела.

— Но я думала, что…

— Я помню, что говорила о младенце, — с волнением перебила Кристина. — Но после знакомства с Чадом это уже неважно. Мы любим его, он так естественно вошел в нашу жизнь, что нам не хочется с ним расставаться. Если возможно, мы хотели бы стать его семьей и подарить ему нашу заботу.