Просто вдвоем

В среду, к концу лекции по экономике, внутри меня разгорелась нешуточная борьба между желанием рассказать Жаклин правду о себе и стремлением продолжить начатую игру, в которой я исполнял роль сексуального наемника, помогающего ей пережить личную драму. Сценарий выглядел идеально: я провожу время с первой за несколько лет достойной девушкой, а она расправляет крылья, забывает своего самовлюбленного бывшего и снова становится хозяйкой собственного тела.

Я заглушил внутренний голос, твердивший мне, что этого недостаточно.

Жаклин, наверное, тоже была занята осмыслением наших отношений. За несколько дней она ни разу не написала Лэндону и не прислала эсэмэску мне. Перестала появляться в «Старбаксе». Только пару раз оглянулась на меня во время лекций. В пятницу к ней подошел Мур. Он улыбнулся, глядя на нее сверху вниз и держа одну руку в кармане, уверенный в собственной неотразимости.

Я не видел лица Жаклин, когда они разговаривали, но ее поза показалась мне напряженной. Боясь не сдержаться и стереть самодовольную ухмылку с рожи Мура, я поскорее вышел в коридор.

В пятницу вечером я получил письмо от Ральфа Уоттса, помощника начальника полиции кампуса. Его назначили ответственным за курсы самообороны, которые проводились на базе и за счет университета. Прошлой осенью я увидел на доске объявлений афишу и спросил Уоттса об этой программе. Тогда он послал меня на курсы по подготовке инструкторов, после чего я дважды участвовал в тренировках на общественных началах: обкладывался защитными подушками и служил боксерской грушей тем студенткам и сотрудницам, которые выражали желание три недели кряду жертвовать субботним утром ради основ самообороны.

Лукас,

сержант Неттерсон должна была ассистировать на ближайшем занятии по самозащите, но прошлой ночью перелезала на дежурстве через стену и сломала ключицу. Понимаю, что уже поздновато, но не мог бы ты ее подменить? Если да, то жду тебя завтра утром. После Дня благодарения будут еще два занятия, но приди хотя бы на первое – этим ты уже здорово мне поможешь. Постарайся определиться и отписать мне как можно скорее.

Спасибо,

Р. Уоттс

Я, слава богу, не работал в «Старбаксе» по субботам, а потому пообещал Ральфу прийти на все три тренировки.

От Жаклин пришло письмо. Безо всяких лирических отступлений она сообщила, что высылает мне свой проект, чтобы я просмотрел его перед сдачей работы Хеллеру.

Сухой тон нашей переписки не должен был меня огорчать – ведь я не хотел, чтобы Жаклин флиртовала с Лэндоном… Верно? Я ответил, что все прочитаю и верну ей до воскресенья.

Через несколько минут Лукас получил эсэмэску: «Я сделала что-то не так?» Неоднократно измерив шагами комнату, я отправил притворно равнодушный ответ: «Нет. Был занят. А что?» Обмениваясь с ней небрежными сообщениями, я изображал спокойствие, хотя в действительности мне его катастрофически не хватало. Жаклин как ни в чем не бывало спросила, готовы ли рисунки, которые я собирался переделать углем. Я ответил, что один готов и я хочу его показать. А она сказала, что с удовольствием взглянет.

Пришлось написать: «Извини, я не дома, давай спишемся потом».

«Вот черт!» – пробормотал я, швырнув телефон на столешницу и направившись к дивану.

Стараясь отделаться от назойливых воспоминаний, я надавил ладонями на глазные яблоки, но все равно продолжил думать о волшебной податливости Жаклин в моих объятиях. «Она мне доверяет» – эта мысль не радовала, а только мучила меня. Я не заслуживал ее доверия, потому что не только слал ей противоречивые сигналы, но и делал это от лица двух разных людей.

– Я лживая тварь! – сказал я Фрэнсису.

Тот зевнул.

* * *

В субботу, в девять часов утра, я меньше всего ожидал увидеть в холодной аудитории университетского центра досуга Жаклин Уоллес. Пока сержант Дон Эллсворт регистрировал двенадцать пришедших женщин и раздавал им пакеты с учебными пособиями, я зашнуровал свои низкие ботинки для тхеквондо и принялся раскладывать маты. Заметив, что в зал вошла рыжеволосая подружка Жаклин, я замедлил движения, а увидев ее саму – оцепенел.

Вообще говоря, я подумывал предложить ей походить на курсы самообороны, но мне казалось, что она еще не была готова, раз до сих пор молчала о случившемся. Явившись сюда раньше времени, она могла испугаться наплыва неприятных воспоминаний, развернуться и больше не прийти.