Простодушный

Я улыбнулся окружающим, приветственно махнул им всем и разом опорожнил третий бочонок. И уже потянулся за четвертым — жажда только разгоралась — как раздались бурные возгласы и вопли, несколько человек подхватила меня на руки и понесла куда-то прочь, так и не дав допить до конца.

Только появление Яшки заставило этих людей поставить меня на поверхность и быстро удалиться.

В руке Яшка держал футляр с прозрачной верхней крышкой, сквозь которую ярко блистало и переливалось от малейшего луча света маленькое чудо. Кристаллы, прикрепленные к витиеватой игольчатой цепочке, будто сами светились изнутри желтыми, зелеными, синими, красными огоньками.

Он развел руки в стороны, обхватил меня и прижал к себе с большим воодушевлением.

— Ну, брат! Всё выполнил! Вот за что я швосов люблю, так это за их обязательность. Держи билеты на планету, где тебя точно искать не будут. А это — обещанная награда. Ожерелье из камней редких — айс называются. Кроме, как на Земле, в Галактике нигде таких больше нет. Цены — немалой. Хочешь, продай. Хочешь — подари.

Яшка похлопал меня по плечу, наклонился поближе и сказал в самое ухо:

— Запомни. Открыть футляр можно только на Криогене. Не раньше.

Не утерпел. Едва вышел из корабля, сразу футляр и открыл. На ладони ожерелье выглядело еще чудеснее. Тем более, что футляр сразу съежился и распался. Я опустил драгоценность в карман и заспешил прочь от корабля.

От космопорта до города на подземке рукой подать. Воздух внизу ничуть не хуже, чем на поверхности — чистый, свежий, бодрящий, холодный.

Даже лучше.

Как поднялся в центре, так почувствовал, что становится жарко и влажно — шерсть намокает, а по коже влага течет. Как-то непривычно и неприятно.

Кап… Кап… Кап-кап… Кап!

Прямо на нос мне упала капля с карниза дома. Я присмотрелся. С каждой каплей карниз истончался, стены явственно оплывали. Казалось, дом приседает для последнего внезапного прыжка в небо, да всё никак не решается прыгнуть. Это странное приседание происходило со всем вокруг. И от этого веяло чем-то жутким.

Жители города не остались равнодушными к происходящему — они высыпали на улицу и неприкаянно ходили, посматривая на необъяснимые метаморфозы строений.

Вокруг уличного стереовизора собралось с сотню горожан. Экран показывал человека, стоящего у климатической карты, что-то бурно объясняющего и размахивающего руками. Я пробился сквозь угрожающе-молчаливую толпу и прочитал надпись внизу: «Ответственный метеоролог Климат-контроля». Можно было разобрать и что он говорит:

«…Климат-контроль заверяет граждан, что внезапное катастрофическое потепление, достигшее в некоторых районах планеты отметки на четыре градуса выше температуры таяния льда, долго не продлится. Весь нанесенный ущерб будет в обязательном порядке компенсирован по предоставлении подтверждающих документов. Предлагаем не паниковать и разойтись по домам. Метеорологический казус, называемый в некоторых районах Галактики „оттепелью“ оказался совершенно неожиданным для нашей службы. Заверяем, что впредь этого не повторится…»

Я отошел от стереовизора.

Ну, почему во всех организациях, занимающихся климатом, сотрудниками являются исключительно люди?

Повинуясь внезапному импульсу, я достал из кармана ожерелье и посмотрел на него. «Кап!» — с кристалла невозмутимо сорвалась капля и упала на тротуар. Я проглотил все желающие сорваться у меня с языка слова, подбросил пару раз на ладони цепочку с уже почти истаявшими кристаллами айса и швырнул в серое пасмурное небо.

Э-э-эх!! Никому нельзя верить.

Особенно людям.