Простокровка из Дра'мора

Они двинулись по городу, пока не подошли к своего рода контрольно-пропускному пункту: через него без соответствующих документов не могла просочиться ни одна случайно или намеренно заблудшая душа. Пропускной пункт представлял собой отдаленное подобие ворот в монолитной каменной стене. Монолитной? По крайней мере, никаких швов видно не было. Ворота не имели ни петель, ни створок, но были испещрены непонятными символами. Ни намека на живую охрану – просто нерушимый заслон, уходящий под самое небо.

– Тут все просто, – видя замешательство спутницы, пояснил Ним, – выставляешь карточку перед собой, чтобы было хорошо видно эмблему, и – вот. – Поясняя, он наглядно демонстрировал процесс. Эмблема вспыхнула, словно язык пламени на миг ожил, последовал непродолжительный гул – и в воротах образовался резонирующий энергией проход ровно для одного человека. – Все просто. Только не вздумай идти за мной, если не хочешь кончить, как они.

Эльф указал на пятно в глубине камня. Марори не сразу поняла, что он имеет в виду, потому что попросту ничего не видела. Вот она, наглядная демонстрация того, что острое эльфийское зрение хоть и встречается все реже, но отнюдь не миф. Впрочем, когда она увидела, сильно пожалела, что трудила глаза. Внутри камня – казалось бы, совершенно не прозрачного, – четко угадывались очертания человеческой фигуры и замершее в отчаянии лицо. Марори отшатнулась, едва не сбив Нима с ног.

– Смертники, – эльфа зрелище нисколько не тронуло, он преспокойно выковыривал из зубов остатки недавно бутерброда. А закончив, похлопал камень, как наездник резвого скакуна. – Три степени защиты, о которых раззвонили на весь свет, но дураки неискоренимы. Естественный отбор.

Не самая человеколюбивая фраза, но, если учесть, в какой семье он воспитывался, – адекватная. Марори же знала, что пройдет много времени, прежде чем из памяти сотрется застывшее в камне отчаяние.

– Встретимся с той стороны, – и Ним шагнул сквозь ворота.

Марори повторила его манипуляции со всей тщательностью, а когда входила в открытый для нее проход, зажмурилась. А вдруг не сработает, и она станет еще одним лицом в камне, смертником, над ошибкой которого так же посмеются? Или уже стала, но еще не знает этого? Девушка приоткрыла один глаз – и вывалилась из вибрирующего тоннеля прямо в каменную арку, чуть не сбив Нима с ног. Собственно, если бы не эльф, она бы грохнулась на мощенную массивным камнем дорогу.

– Долго ты.

– Я вообще. не быстрая. – «Если не сказать – копуша», – добавила про себя.

– Жаль, потому что придется побегать – наш экспресс приедет через три минуты, и, если не успеем на него, будем ждать следующий два с половиной часа.

Не говоря больше ни слова, эльф перехватил у нее ручку чемодана, схватил саму девушку за локоть – и буквально волоком потащил прочь. Марори едва успевала переставлять ноги. Они выбежали на площадь, свернули направо, на широкий проспект, охраняемый гранитными горгульями, а оттуда – на станцию. Экспресс уже прибыл, пассажиры втекали в него тонкой струей. Хромированная черная стрела пестрела вспышками люминесцентных рекламных растяжек самого разного содержания: от декорирования рогов эксклюзивными драгоценными камнями до скидок по случаю открытия нового книжного магазина.

Увидев, как Ним выуживает из кармана пригоршню странного вида монет, Марори в который раз мысленно выругала свою рассеянность.

– Я не разменяла местные деньги, – сказала тихо, заливаясь краской до самой макушки. – То есть я не знала, где и как, и когда.

– Значит, будешь должна мне кофе и пончик.

Эльф подтолкнул ее вперед, а когда подошла их очередь заходить в вагон, бросил пару монет в устройство справа от двери. Из щели в его нижней части выехало два билета, один Ним тут же передал спутнице, получив взамен стыдливое: «Большое спасибо!» Марори стало совестно, что позволила себе обмануться поверхностным суждением. Ведь если бы не Ним, кто знает, сколько дров она успела бы наломать, прежде чем добралась до Дра’Мора.

Они заняли места около окна, за столом, друг напротив друга. Эльф водрузил перед ней несколько потрепанных книг, которые оказались дополнительными учебными пособиями. На обложках значились незнакомые фамилии и титулы, один страшнее другого: адепт учения Асмодея, Тиран де Ворт, жрица темного Плетения Первой степени, ее мрачное сиятельство Кассандра Меллоун, Трансмутация, Основы Материи, Особенности и возможности темного Плетения. От одних названий мурашки по коже. Марори наугад выбрала ученик, пролистала его: часть иллюстраций и без того весьма откровенного содержания кто-то дополнил недостающими похабными деталями, разрисованными шариковой ручкой. Девушка захлопнула книгу.

– Я их уже читал, можешь оставить себе, – разрешил Ним. И, будто прочитав ее мысли, пояснил: – Это книги брата, он любит рисовать. Вообще, можно, конечно, почистить, но мне и так нормально, а ты просто не смотри на картинки.