Простолюдин

Тут-то и случилось то, на что я даже не рассчитывал. Мой сосед внезапно подмигнул мне и бесстрашно приблизился к одному из роботов. Неуловимое движение - и сосед отпрянул назад, сжимая что-то в кулаке. Робот беспокойно поворочал корпусом вправо-влево, бесцельно подвигал манипуляторами и вновь замер. Второй даже не пошевелился.

- Почта, - сказал сосед.

Оказывается, у него был довольно приятный голос. И ясные, проницательные глаза, когда он не изображал тихого идиота.

В кулаке у него отказался кусочек липкого пластика с нацарапанными на нем мелкими каракулями. Прочитав неведомо чье послание, сосед хмыкнул, тщательно примерился, сделал на пластике две отметки ногтем и тем же неуловимым движением вернул "почту" куда-то в область тазовых сочленений механической гориллы. Снаружи ничего не было заметно. Робот вновь бестолково задвигался, зажужжал сервоприводами, но вскоре затих, не обнаружив никаких нарушений порядка.

- Можно говорить, - продолжил сосед. - Давай на "ты"?

Кивнув, я указал на робота. Тот, казалось, прислушивался.

- Эти роботы - дураки, каких мало, - небрежно молвил сосед. - Программируют их по-прежнему люди. Система полагает, что такая практика не представляет для нее угрозы, и она права. Можно ведь манипулировать людьми, которые управляют роботами, это гораздо увлекательнее. Система умна, она любит интересные задачи.

- Система?

- Да ты и впрямь с луны свалился, - развеселился сосед. - Отсталый человек. Извини, не хотел обидеть... Ну да, Система. На Земле всем заправляет информационная среда. Она тут главная.

- А император об этом знает? - спросил я.

- Он-то да. Ну, и еще кое-кто. Большинство населения - нет. Для простецов создана феодальная пирамида, им в ней хорошо. Каждый живет надеждой повысить свой ранг через заслуги или удачный брак. И знаешь, порой надежды сбываются. Это интрига! Это интересно! Жизнь человека не пуста, и если он не лентяй и не дурак, то вполне может добиться своего. У каждого есть цель жизни и средства для ее достижения при некотором вмешательстве удачи. Разве плохо жить в таком мире? - Он издал ядовитый смешок.

- Императору, наверное, не очень уютно, - сказал я, подумав.

- Ха! Ну да, он, конечно, такая же игрушка Системы, как всякий прочий, если не считать того, что он ее полезный винтик. Перестанет адекватно выполнять свои функции - его сменят, причем руками людей. Те и не поймут, кто ими вертит, а узнают - не поверят. Абсолютная монархия - всего лишь термин, фикция. Нет ничего абсолютного. Монарх всегда играет по правилам. К примеру, он не может приказать всем своим подданным повеситься - его самого вздернут. Ты знаешь историю? Кое-кому из древних королей и императоров удавалось возвыситься чуть ли не до уровня бога, использовав для опоры ущемленную, но зубастую социальную группу и подходящие обстоятельства, - но и это тоже в рамках правил! Их можно расширить, если знать как. Но монархи, бездумно выходившие за рамки правил, всегда плохо кончали.

С этим было трудно не согласиться.

- Что такое информационный солитон? - спросил я.

- Не три себя, пОтом изойдешь, - посоветовал сосед. - Оздоровительные процедуры применяются дозированно, чтобы они не шли во вред. Робот дурак-дурак, а увидит, что из нас вышло достаточно пота, - и выгонит нас отсюда. Поговорить-то по-человечески можно только здесь. Еще Инфос не любит сильных холодов и соленой воды, но у нас тут не Антарктида и не дно океана. Пар и жар тоже годятся...

Я не стал спрашивать, что такое Инфос, - сам догадался. "Информационная среда" - и впрямь длинновато.

Сосед шевелил белесыми, покрытыми каплями пота бровями - видно, соображал, с чего лучше начать.

- Информационная среда без носителей информации - это вообще бывает? - спросил я, чтобы вывести его из затруднения.

- О! В точку! - обрадовался он. - Конечно, не бывает. Есть, есть носители. Их мириады, они везде. Лишь кое-где неактивны... ну, как здесь, к примеру. Они мельче самых мелких пылинок, и каждый носитель - часть Инфоса. В отрыве от Системы единичный носитель туп, как бактерия, зато Инфос очень умен. Куда там человеку! Слушай внимательно, повторять будет некогда. Однажды инженеры - для блага людей, конечно, - умудрились-таки создать самовоспроизводящуюся кибернетическую систему с невырождающейся сложностью...

Длинной лекции у него не получилось: механические гориллы пришли в движение и вытолкали нас из парной. Холодный душ, еще одно опрыскивание, сушка воздухом, конвоирование (моего соседа опять пришлось нести) - и дверь палаты с глухим щелчком отделила нас от мира.

И - тишина...

До утра. На рассвете сосед по своему обыкновению вновь начал упражнять голосовые связки.

Я был готов убить его: слишком уж натуральным выходило у него идиотическое упорство. Актер не из последних! Вжился в роль!