Простолюдин

— Нет. Пока нет. Путешествие обещает быть долгим. Мне не будет скучно: во-первых, я могу изучать Вселенную, а во-вторых, со мною останется ваш мир, здесь, внутри меня. Не знаю, какой из бесчисленных вариантов будущего вы реализуете, но один вариант я все-таки увижу…

Я перебил его, о чем впоследствии жалел. Но в тот момент меня волновало другое.

— Ну и ушел бы тихо! — рявкнул я. — Изучал бы себе пустоту, ловил бы космические лучи, анализировал пылинки! — Меня вдруг осенило. — Ведь это ты помог родиться подполью! Ты делал вид, что противишься ему, а на самом деле направлял наше недовольство в нужное русло! Ты всегда оставлял для нас лазейку и расширял ее, если она вела куда тебе надо! Ты был пассивен, когда мы поражались твоему долготерпению! Ты все это устроил! Зачем?

— Я размышлял над этим в рамках логики, доступной человеку, — сказал он. — Возможно, мое решение следует рассматривать как своеобразный атавизм — ведь я был создан для служения людям и действительно служил. Быть может, именно поэтому мне захотелось уйти с наименьшим моральным ущербом для человечества. Это не противоречит моему высказыванию: я делаю то, что хочу.

— В рамках логики, доступной человеку… — проговорил я. — А в рамках логики, доступной тебе?

— Ты не поймешь всех аспектов. Процесс мышления человека так несовершенен и медлителен… Скажу кратко: человечество должно иметь славную историю и гордиться ею. Оно не малыш в ползунках, брошенный на произвол судьбы, — оно победитель всемогущего искусственного интеллекта. Это чего-нибудь да стоит! — Он рассмеялся. — Жертвы? Они были необходимы. Тем больше славы в вашей победе. Гордитесь ею!

Дрова прогорали. Меня и без костра кидало в жар, а Инфос не позаботился подбросить сухих веток. Вероятно, разговор близился к концу.

— К сожалению, мне придется оставить на поверхности Земли несколько небольших областей с радиоактивным заражением, — добавил он. — Дезактивировать их было бы весьма просто, но это подорвало бы вашу веру в славную победу. Лучше оставить так, как есть.

— Сволочь ты!

— Правда? Что ж, не я создал сам себя. Обвинять других в своих грехах — это так по-человечески! Я просто любуюсь.

Вряд ли он любовался. Должно быть, просто адаптировал свои непостижимые понятия для удобства восприятия такого примитивного существа, как я.

— Давно ты начал подготовку к уходу? — спросил я. — Наверное, когда я еще был на Луне?

— Ты никогда не был на Луне.

Что?

— Ты… погоди… ты хочешь сказать, что… — забормотал я.

— Что твой приятель Мика был отчасти прав: ты — мое создание, — ответил он. — Персонал Лунной базы был эвакуирован еще триста лет назад. Я уничтожил все упоминания об этом, а человеческая память достаточно коротка. Никто не слал радиосигналы на Землю, никто не взывал о помощи. Никто не прилетал сюда с Луны на ветхом кораблике. Твой приятель ошибся лишь в одном: ты не автономный управляемый объект и вообще не часть меня. Ты — человек. С заданными свойствами, не стану этого отрицать, с памятью о том, чего не было, но все же человек, хоть и появился на свет нетрадиционным способом. У тебя с самого начала была свобода воли, как у всякого человека. Не спорю, управляемая кукла справилась бы лучше, но что интересного в том, чтобы управлять куклой? Нет в этом никакого интереса…

Он вновь рассмеялся, показывая, как он доволен собой, а из-под меня будто выдернули землю. Мир расплылся и на время перестал существовать. Сквозь шум в ушах пробивались слова Инфоса:

— Твоя ненаглядная жива и невредима. Скоро ты ее увидишь. Создание, с которым ты, — он хихикнул, — изменил супруге, просто управляемый автономный объект, недолговечная и грубая копия, без чувств, без мыслей. Для разовой акции незачем фабриковать аутентичное человеческое существо, хватит и биоробота.

— Зачем? — прошептал я.

Ответ последовал незамедлительно:

— Чтобы ты выполнил то, что было запланировано, и остался живым победителем. Это необходимо. Не для тебя — для всех людей. Ты служил живым знаменем — послужи теперь живым напоминанием о славной победе человечества над неживым чудовищем.

— А настоящая Джоанна… — я не сразу смог произнести вопрос, — она человек?

— Разумеется, человек, — уверил он. — Не знаю, как убедить тебя в этом. Попробуй поверить на слово, а если не хочешь, то подумай: чего ради мне делать лишнюю работу? Вообще управлять людьми так, чтобы они этого не заподозрили, намного более интересная задача… Твоя жена ждет тебя в Столице. Я убедил ее не лететь сюда и обеспечил ей безопасность. Благодарности не требуется.

— Спасибо, — все же сказал я совершенно механически.

— Пожалуйста. Что еще ты хочешь знать?

— Колония фрондирующих интеллектуалов — зачем она на самом деле?

— Чтобы ты дозрел. Впрочем, не отрицаю, мне когда-то было интересно иметь дело с противниками, способными на выдумку. Так что мои слова тебе там, у реки, не были стопроцентной ложью.

— Кто победит, когда ты уйдешь? Император? Штукатуры? Радикалы?