Просторы Многомирья

Не мохнатый зверёк, а некто совсем непонятный, не из плотни и крови состоящий, но составленный из железок — то есть, из и его же, Степановых, инструментов — глядел на него стеклянными, мягко светящимися электрическими глазами из шкафа.

Степан не знал, как этот механизм выглядел изначально, когда он ещё лежал в шкатулке, но теперь, за счёт прицепленных и закреплённых деталей, механизм разросся — в нём был уже целый метр роста.

И Степан сказал:

— Так вот куда все мои инструменты делись. Ты их, значит, для себя использовал. Ты строил себя из них… Но, кто ты? Ты вообще — понимаешь меня?

Не очень Степан надеялся на ответ, но всё же услышал голос: хриплый и трескучий; такой голос мог вырываться из испорченного приёмника:

— Понимаю. Проход открыт. Я должен двигаться за хозяином.

— А кто твой хозяин?

— Он создал меня. Он — главный.

— Яков Фёдорович Корбудзо, — догадался Степан.

— Яков Фёдорович Корбудзо, — проскрежетало железное существо. — Он вложил в меня часть самого себя. Он…

— Чудеса да и только только! — восхищался Степан. — Ну, выходи из шкафа, хочу тебя повнимательнее разглядеть.

— Я должен двигаться за хозяином. Проход открыт… — и существо начало царапать противоположную стенку шкафа.

Благодаря острым железным когтям, которые были сделаны из пилок и других режущих инструментов Степана, на дереве оставались глубокие борозды.

— Э-эй, прекрати, — потребовал Степан. — Ты ж шкаф разломаешь! Меня жена убьёт…

— Убьёт, — утвердительно проскрежетал железный и продолжил свою зловредную работу.

— Послушай, я ведь могу тебе помочь. Слышишь? Ну только прекрати это! — потребовал Степан.

Существо прекратило кромсать шкаф, и, обернувшись, спросило:

— Чем поможешь?

— Ну я это… Ведь тебе какой-то проход нужен, да?

— Проход, в который ушёл хозяин.

— Я… э-э… ты знаешь, где твой хозяин, этот Корбудзо?

— Он за проходом. Я должен ему служить.

— Уже лучше. А где проход?

— Там… там… там…

С этими восклицаниями существо вновь обернулось и продолжило кромсать заднюю стенку шкафу.

Степан был в отчаянии. Он бросился на железного, схватил его за выпирающие отростки и дёрнул назад. Вместе они повалились на пол. Над Степаном нависли разные колющие и режущие железяки.

— Стой! — вскрикнул Степан. — Я проведу тебя…

Прямо перед ним горели красным светом ничего не выражающие, стеклянные глаза. Острое шило застыло в сантиметре от его горла.

Степан говорил, как мог быстро:

— Без моей помощи ты только время потеряешь. А я знаю, как помочь.

— Начинай, — потребовало существо.

— Я просто догадался, что ты каким-то образом знаешь, где находится твой хозяин — Корбудзо. Возможно, у него имеется передатчик, и от него поступают сигналы к тебе. Ты выбираешь путь, кажущийся тебе кратчайшим, напрямик, через стены, но это не правильно. Тебе придётся резать не только дерево, но и бетон, а потом ты свалишься с высоты тринадцатого этажа, на котором я живу. В общем, надо уметь маневрировать: коридоры, двери, лифты, подъезды, разные улочки — примерно таким образом ты и доберёшься до своего Корбудзо. Ну а я тебе помогу.

— Пошли, — потребовало существо.

— Не сейчас. Ведь ночь скоро.

— Пошли.

— Но пойми, у меня жена, дети.

— Пошли.

— Хотя откуда тебе знать… Ты же просто машина, правда, весьма совершенная. Можно сказать, новое слово в робототехнике. Видать этот Корбудзо был очень умным типом. Может, его похитили? Как думаешь?

— Пошли.

— Вот ведь заладил… Ладно. Ты, стало быть, чувствуешь, где твой хозяин.

— Чувствую. Мы должны торопиться. Проход вскоре может быть закрыт. Пошли.

— Так, ладно. Раз ввязался в эту авантюру, то доведу её до конца. Жене скажу, что надо по служебным делам отлучиться. Как бы тебя незаметно из квартиры вывести?.. Ладно, что-нибудь придумаем. Но ты должен выполнять мои указания, чтобы добраться до Корбудзо.

— Я буду выполнять твои указания, чтобы добраться до Корбудзо.

— Ладно… А я тебя буду называть… ну раз ты из шкатулки выбрался, так будешь шкатулочником.

— Скорее. Враги могут закрыть проход, — хрипел наречённый шкатулочником.

Прежде всего, Степан выглянул в коридор. Жена уже вышла из детской комнаты, и была теперь на кухне, опять что-то там готовила; в его сторону пока что не глядела, но в любое мгновенье могла оглянуться…

А за спиной у Степана стояло железное существо, со множеством торчащих из него трубочек, проводков, а также весьма острых и устрашающих инструментов. Это был шкатулочник и он говорил хрипящим, похожим на испорченное радио голосом:

— Надо торопиться…

— Я только молю тебя: не шуми. Если нас заметят, то всё — появление робота я не смогу объяснить. Буду визги, обмороки, и… В общем, помалкивай.

— Мы должны идти. Сейчас же, — нудел шкатулочник.

— Двигайся прямо за мной.

Степан выскользнул в коридор, за ним, всё же скрежеща железными конечностями по полу, просеменило железное создание.

Степан быстро распахнул дверь, за которым начинался ещё один коридор, с дверьми в соседние квартиры. Шепнул:

— Стой там. Я должен одеться.

Шкатулочник повиновался.