Простушка и пастух

– Вирджиния, подожди! – Он развернулся и решительно заглянул в глаза. – Я хотел спросить.Ты действительно сейчас свободна, или Лирик соврал тогда для красоты?

Поначалу нахмурилась, не поняв сути вопроса, затем вспомнила четверку студов, что пряталась в общежитии в день мсти, и тему их разговора – мою личную жизнь.

– С какой целью интересуетесь? – Я недоуменно вскинула бровь.

– Хочу предложить помощь.

– Вы и так ее уже предложили. Будете прикрывать меня на балу.

– Я не о том.

Мысль, что Иви напрасно записывала лорда в мои женихи, была досадной и ненужной. Тряхнув головой, быстро выудила ключи, потянулась к замку.

– У вас есть на примете кто-то еще?

– У меня есть масса свободных вечеров, которые с твоим участием станут в разы веселей. – Лорд помедлил и, поймав мой ошарашенный взгляд, весело продолжил: – Я имел в виду себя в качестве настоящего кавалера.

Ключи выпили из моей руки. Маг их ловко поймал, улыбнулся, второй раз за вечер и за всю мою жизнь.

– Вижу, тебе нужно подумать. Взвесить решение.

Он это серьезно? На незаданный вопрос мне ответили прямым немигающим взглядом. Серьезно.

– Д-да, подумать было бы неплохо.

– В таком случае нужно обозначить дополнительные аргументы в пользу дела.

Рука с ключами обхватила мою спину, вторая от груди скользнула к шее. Он меня сейчас поцелует, да? Ох, что-то страшно, до дрожащих коленок и заикания без возможности сказать хоть слово за или против.

– Если боишься, закрой глаза, – внес он дельное предложение.

– Я… я…

– Не торопись, ответишь завтра, – сказал, мягко прижимая к себе.

Горячие губы коснулись моих губ, словно перышко на ветру, скользнули от уголка к уголку. Чуть надавили, обещая головокружение, натиск, феерию чувств. И он бы меня поцеловал, и я бы в поцелуе растворилась, если бы дверь не открылась, и два близнеца не вывалились наружу под громкий ор моей охранки.

– Дядя?!

– Листы?

Обернувшись, увидела лишь тени и светлые макушки тех самых листов, когда они провалились в портал. Но я узнала их по голосам и отборной ругани.

– Братья Гардор-ри? – прошептала, цепенея.

– Да, – нехотя ответил лорд и опустил глаза.

– Были в моей квартире?

– Да.

– Зачем?

– Скорее всего, чтобы вернуть твой дневник и замести следы прошлого проникновения…– Он повел рукой, дверцы шкафа в моей комнате закрылись. Охранка умолкла.

– А ты?

Плетельщик поджал губы и со вздохом ответил:

– Их пятиюродный дядя, приставленный для контроля.

Ушат холодной воды, гром и молния, земля, ускользнувшая из-под ног, шок, прозрение, оторопь, гнев, удушливая волна возмущения. Все это вместе, а затем поочередно коснулось меня. Я с неимоверным усилием воли проглотила ругательства, что рвались с языка. Решительно высвободилась из объятий мага и отступила.

– Вирджи?

С шумом сделала три вдоха и столько же выдохов.

– Вот теперь мне точно нужно подумать, – сообщила сухо. И уже развернулась уйти, как вдруг Легас меня удержал.

– Значит ли это, что ранее ты была «за»?

– Не знаю.

Я закрыла за собой дверь квартиры, прислонилась к ней спиной и невидяще, уставилась на почтовый шар доставки. В голове крутились обрывки фраз, картинки наших с лордом приключений и совпадения, ранее казавшиеся невинными. Такими нечаянными, что в полную мозаику они сложились только сейчас.

– Демоны! – Схватилась за голову и сползла на пол. – Он плетельщик, он дружит с ректором Юри, он и есть тот советчик, что дал подсказку младшему Гардори, как незаметно вскрыть мою квартиру.

– Это вышло случайно. Я предположить не мог, где он ее использует, – долетело из-за двери.

Не ушел. Остался. Более того, прекрасно слышит каждое мое слово!

Я возмущенно сверкнула глазами на деревянное полотно.

– А моего пастуха ты заменил тоже случайно?

– Ему я заплатил. Помнишь мешочек, который мне передал секретарь ректора? В нем были испорченные кристаллы магбытовиков, я пообещал сделать из них накопители, и только тогда завхоз согласился уступить.

В этом весь наш завхоз. Не любит лишних затрат на утилизацию учебных материалов, поэтому ищет пути их многократного использования.

– А моя провальная месть студам?

– Я не знал, что задумали братья. Ждал, когда они проявят себя, и не сразу догадался о причине провалов. – Он помолчал, прежде чем признаться: – Вирджи, я отсутствовал во время жеребьевки. Если бы ректор не заметил подтасовки, где твое имя выпадает исключительно с именем завхоза, и не заподозрил близнецов, я бы вернулся только через три дня. Возможно, расследовал смерти профессора рун, неоперившегося дракона, студа Дагорта и пары тысяч горожан, поглощенных моим личом, и по горячим следам вышел бы на самого себя. Словом, я не жалею, что вмешался.

То есть я не ошиблась, предположив, что тот лич с плетельщиком знаком.

Не удержала судорожного вздоха. Только сейчас сообразив, насколько огромным был бы размах проделок Гардори. А если добавить бури, которые принесла Лориция Иен, и контрабандистов, что устроили логово среди болот, становится ясно – я рада, что Легас был рядом. Очень рада. Вот только…