Простым канцелярским шилом

— Можно придумать сколько угодно ситуаций, в которых потребуется срочно избавиться от ненужного или даже опасного свидетеля, однако лично мне такой подход не представляется достаточно перспективным. Лично я начал бы с другого конца, то есть с самой мисс Дэнвил. Давайте разберемся в фактах ее жизни в последнее время. Попробуем докопаться до них и, может быть, узнаем, какую цель преследовал убийца.

— Первый очевидный факт: она была не совсем в себе, — заметил Джеллаби.

— Да, вы правы, это бросается в глаза. Хотя вряд ли в обычном, медицинском смысле слова… Не думаю, что врач признал бы ее сумасшедшей, но в определенных аспектах она, безусловно, отличалась от других людей, то есть была достаточно ненормальной.

— Но в прошлом она уже провела некоторое время в сумасшедшем доме.

— Да, но только по ее собственному желанию. Я сам проверил это, когда занимался персоналом Фернли. Ни один государственный орган даже в военное время не принял бы ее на работу, если бы ей был поставлен такой диагноз. Ну и что это нам дает? Как совершенно справедливо заметил мистер Вуд, сумасшествие вполне может быть причиной для убийства, однако лично мне не кажется, что оно может послужить достаточным мотивом для убийства самого безумца…

— А знаете, не стоит забывать и о двух недавних событиях, происшедших буквально одно за другим, которые явно повлияли на ее душевное состояние. Во-первых, за день до своей смерти у нее был сильный нервный срыв, и, во-вторых, в результате этого она сама публично известила всех собравшихся о печальном и неприятном факте своего пребывания в психиатрической лечебнице. Джеллаби чуть помолчал, а затем невозмутимо добавил: — Это второй очевидный факт, а третьим, полагаю, можно считать то, что многие откровенно ее недолюбливали.

— М-да, — с сомнением протянул Маллет. — Лично я предпочел бы разбить последнее предположение на несколько частей. В целом оно для нашего расследования слишком широко. В нем легко можно запутаться. Кроме того, меня больше занимал бы не сам факт неприязни, а скорее его причины. По крайней мере одна из них вроде бы ясна: она очень хотела, чтобы мисс Браун вышла замуж за Филипса…

— Но в этом плане в последнее время ничего особенного не происходило, заметил Джеллаби.

— Может, и нет… Если, конечно, не принимать во внимание факт ее публичной ссоры с мисс Кларк и миссис Хопкинсон именно по этому поводу. Причем, заметьте, как раз за день до случившегося.

— Тогда мисс Браун только что вернулась из Лондона. Как вы думаете, это могло повлиять на ход событий?

— Мы не сможем получить ответ на этот вопрос, пока не поговорим с самой мисс Браун, — ответил Маллет. — Такая возможность, конечно, остается, хотя, честно говоря, я в нее мало верю.

— Другой достаточно очевидной причиной для неприязни были ее резкие возражения против «заговора» или, как они любили это называть, «невинной забавы», — продолжал Джеллаби.

— Вот именно. И последним толчком, который вполне мог повлиять на дальнейшее развитие событий, стало то, что Рикеби при всех заявил о ее назначении на роль главного негодяя.

Пока Маллет неторопливо излагал свои догадки, Джеллаби, нахмурившись, что-то записывал в свой блокнот. Заметив вопросительный взгляд Маллета, он с готовностью объяснил:

— Я всегда предпочитаю делать краткие заметки. Иногда помогает яснее думать. Так сказать, прочищает мозги. Хотите взглянуть?

Маллет, пожав плечами, тем не менее взял их и внимательно прочитал:

«Мисс Дэнвил

(1) Безумие. События: (а) нервный срыв; (б) пребывание в сумасшедшем доме.

(2) Поощрение романа мисс Б, с Ф. События: (а) ссора с мисс К, и миссис Х.; (б) возвращение мисс Б. Из Лондона (?).

(3) Возражения против „заговора“. События: частично подтверждено Р.».

— Заметки действительно краткие, — с легкой улыбкой подтвердил Маллет, возвращая блокнот. — Даже очень.

— Да, но ведь там есть все. Лишние слова я просто ненавижу. Они только затрудняют понимание.

— Да-да, там все есть, вы совершенно правы. Причем заметьте: в указанное время все упомянутые мистером Петигрю и отмеченные вами лица так или иначе были поблизости от места преступления.

— За исключением самого мистера Петигрю.

— Увы, это исключение действительно имеет место. Ну и что вы по этому поводу думаете? Есть конкретные предположения?

— На данный момент никаких, — откровенно признал Джеллаби.

Маллет снова взял его записи и еще раз внимательно их просмотрел, не забывая при этом яростно подергивать себя за кончики усов.