Просветитель. Трудно быть бароном.

Скакали без особенных проблем мы достаточно долго и это было странно. Я готов был вступить в сражение в любой момент, ведь ожидалось, что хотя бы несколько мелких племён «волосачей» будут проживать около реки. Конечно, можно было предположить, что они просто опасаются сражаться с целым конным отрядом, учитывая тяжёлый и кровавый опыт прошлых боёв с маримахтской кавалерией, но не было вообще никаких следов хозяйственной деятельности. Пусть со спины коня было проблематично рассматривать возможные следы под ногами тяжёлый боевых коней, но не было видно ни дыма от костров, ни пристанищ пхалов, ни построек. Девственно чистая природа, налюбоваться которой было невозможно. Рождён я был на Земле, где жил и тренировался между бетонных громадин зданий Новой Москвы. Урбанистика тридцать шестого века не предполагала большой большого количества зелени, поскольку всё полезное пространство использовали для нужд общества, где природные объекты находились где-то в самом конце списка. Здесь же можно было бесконечно рассматривать девственные леса, поля и горы, довольствуясь чистейшим воздухом, который был явно чище, чем на Земле.

Вот только природное спокойствие было страшной ловушкой. Мы успели проскакать километров пятнадцать не в самом быстром темпе, особенно не торопясь и стараясь осторожничать, отправив парочку всадников в авангард, но даже таких мер оказалось недостаточно. Мы медленно вышли из леса в поле, покрытое сплошным ковром высокой зелёной травы, самые высокие представители которого доставали до колен всадников.

Пхалы оказались кратно умнее, чем предполагалось ранее. Они не атаковали передний дозор, дождавшись того момента, как подойдёт основная группа. Мирную тишину разорвало пролетевшее перед моим лицом копьё. Я видел его кривой кремниевый наконечник, обработанный ударами камней. Пусти в полёт своё самодельное оружие абориген чуть точнее, то моё открытое лицо сейчас превратилось бы в страшное месиво из мяса, костей, крови и кожи, ведь забрало в отсутствие прямой опасности было поднято.

Схватка началась дикая. Десятки аборигенов повалили из травы, размахивая кремниевым и железным оружием, стараясь всего лишь одним натиском сразить весь отряд. Я же одним чётким движением дёрнул забрало вниз, после чего выхватил меч и сразу же нанёс удар. Заточенная сталь врезалась в голову побежавшего ко мне аборигена, легко пробивая толстый череп. Пхал хотел ударить меня поржавевшим копьём в закрытую кирасой грудь, но упал в высокую траву значительно раньше, чем оружие достигло моего тела. Вот только долго наслаждаться красивым убийством мне было некогда. Слишком уж многочисленным оказался враг. Вертеться седле приходилось с бешенной скоростью, рубя по всем сторонам. Один из аборигенов вовсе сильнейшим образом обнаглел и схватил моего коня за узды, попытавшись отойти в сторону. Такому наглежу я был намерен сопротивляться до самого конца. Пхал по щелчку лишился кисти. Меч перерубил руку с такой лёгкостью, словно заместо костей было успевшее подтаять масло. Не упала ещё отсечённая кисть упасть в траву, как кровь из страшной раны разбрызгалась по сторонам, окропляя голову моего скакуна, но в следующее мгновение меня выбили из седла.

Приложился о землю с великой мощью. В голове картинка смазалась, но в остальном тело было в полном порядке, а потому вскочил моментально, несмотря на тяжесть латного доспеха. Тут же по спине мне приложились чем-то тяжёлым навроде топора. От удара я на ногах удержался и сразу развернулся, занося меч для очередной атаки. Атаковавший меня пхал подобной прыти не ожидал и потому не успел отскочить в сторону. Меч вжикнул, разрезая плоть воздуха и сразу влажно врезался в грудь человека, скрябнув по его рёбрам. Удар мощный, но разрубить кости было нелегко, несмотря на всю мощь мускулов, дополнительно усиленных имплантами. Будь в руках у меня не полуторник, а топор или боевой молот, то грудь аборигена превратилась бы в костную пыль. Впрочем, даже моего удара хватило для того, чтобы перечеркнуть весь корпус его от левого плеча до правого бока широкой страшной раной.

Сражаться в высокой траве было очень сложно, но мои кавалеристы не сплоховали. Оцепенение от неожиданного нападения спало достаточно быстро и теперь потери аборигенов росли в геометрической прогрессии. Сказывалось превосходство маримахтцев в снаряжении и обучении, а потому пхалы решились отступить обратно в траву, уходя змейками куда-то в неведомые дали этого странного поля, оставляя место сражения за моим отрядом. Теперь стало понятно, что простой прогулки по этому берегу ожидать не стоит.

Глава 23