Протеже

Он убедился в этом на репетициях. Диана обычно сидела где-нибудь в уголке со сценарием в руках и следила за каждой фразой, проверяя ее на слух. А потом предлагала заменить пару слов в одном месте, вставить фразу в другом и добивалась такого комического эффекта, что ни у режиссеров, ни у артистов почти не возникало возражений.

– Привет, Мэтью! Мы встречались с вами пару раз. Меня зовут Ники де Поль, – представилась та самая рыжая девица, похлопав его по руке.

– Да, Ники, я вас помню. Как поживаете?

Вопрос был задан исключительно из вежливости, однако Ники, подробно рассказав о своей жизни, пустилась в рассуждения о том, как чудесно, что «Пэт Уинстон» стал хитом сезона. Уж она-то, конечно, предсказывала успех с самого начала, едва Люк перешагнул порог их офиса. Ники и сама собиралась написать что-нибудь для «Пэта», но слишком занята сейчас сценарием для «Мамаши и Мэг»…

Мэтью недоумевал, с какой стати она все это ему выкладывает, и разглядывал девицу с невольным любопытством. Она выглядела довольно мило – розовощекая, с правильными чертами лица. При этом с ее губ не сходила лукавая многозначительная улыбка, однако Мэтью трудно было одурачить. Как мужчина он совершенно ее не интересовал. Да, перед ним стояла очередная прилипала с непомерными амбициями, желавшая завязать интрижку с потенциальным работодателем – вот и все. Мэтью навидался таких в Лос-Анджелесе, только, как правило, смотрел на них через объектив телекамеры. Рыжая особа представилась ему сценаристом-продюсером, но, судя по ее плоским, банальным фразам, не была ни тем, ни другим.

Когда в их разговор вмешался программист Дик Мэнн, Ники поспешила смотаться. Мэтью слушал Дика вполуха, с трудом сдерживая раздражение. Этот парень, неплохой специалист, после второго коктейля становился плаксивым и злобным. Не хватало только пьяного скандала.

– Дик, почему бы вам не изложить все это на бумаге? – предложил Мэтью и, извинившись, скрылся в туалете.

В этом не было особой необходимости, но это дало ему возможность хоть на минуту уединиться. Когда-то он любил бывать на вечеринках, но теперь они слишком напоминали ему о Лори и о том, как она челноком сновала по залу, держа нос по ветру и бросая томные взоры на всех привлекательных мужчин.

Мэтью не сразу заметил, что занял кабинку по соседству с Люком Мерримэном.

– Привет, Мэтью.

– Привет, Люк, – отозвался он и поспешил отвернуться, чтобы не сравнивать себя с этим типом. При одной мысли о том, как он обнимает Диану, прижимает к себе, занимается с ней любовью, Мэтью делалось тошно.

Выйдя из кабинок, мужчины стали мыть руки. Люк улыбнулся отражению Мэтью в зеркале:

– Спасибо вам за эту пирушку!

– Пожалуйста. Вам, похоже, нравится быть звездой. – В тоне Сэйлса невольно прозвучала ирония.

– Еще как! Особенно потому, что раньше был никем. Не поверите, но мне все кажется, что эта шумиха относится к кому-то другому. У себя в Орегоне я был обычным деревенским работягой – таких там полно, как мух на помойке. Здесь я тоже деревенский работяга, но только одеваюсь в шикарные шмотки и огребаю кучу баксов за то, что играю сам себя. Это, конечно, здорово, но верится с трудом.

Мэтью раздраженно отряхнул руки над раковиной. Держатель для бумажных полотенец оказался пуст.

Люк, проследив за его взглядом, снял с полки над зеркалом новую пачку.

– Спасибо. – В эту минуту Мэтью испытал острую боль от того, что этот парень на несколько дюймов выше.

– Уж и не знаю, Мэтью, сумею ли когда-нибудь отблагодарить вас за то, что предоставили мне шанс. – Люк протянул ему руку.

Мэтью внезапно смутился, отвечая на рукопожатие.

– Знаете, когда я впервые снимался для пилотной серии, мне казалось, что все будет чертовски просто. Я и понятия не имел о том, что значит вкалывать целый сезон. Та еще работенка. Ну, не в физическом смысле, а в умственном. Вы ведь сами понимаете: нужно учить роль, и все такое. Конечно, дело стоящее, но я все чаще подумываю, как бы немного передохнуть…

– Постарайтесь отдохнуть как следует, Люк. – Мэтью похлопал его по плечу. – Извините, мне нужно вернуться в зал, поздороваться с нужными людьми.

Сэйлс кипел от ярости. Черт побери, уж он-то отлично знал, что Люк и Диана на днях полетят в Лос-Анджелес: Фил собирался познакомить их с тамошними шишками. Мэтью проклинал себя за то, что не мог примириться со связью Дианы и Люка. Да, неприязнь к Люку была непреодолима. Он вел себя с Мерримэном честно и по-деловому, но вступать в задушевные беседы с ним выше его сил.

Внезапно его поймал за руку Фил:

– Эй, Мэтью, что за похоронная рожа? У нас же праздник!

– Это точно, Фил, – встряхнулся Сэйлс, – и я намерен повеселиться вовсю! – Он улыбнулся и даже залихватски хлопнул босса по спине.

– Вот и отлично! – отозвался Фил и пошел дальше.