Протеже

– Отлично. Потому что я подумала и решила, как все должно выглядеть. Ты будешь делать то, что лучше всего получалось у Пэта Уинстона и что видели уже миллионы зрителей: давать советы детям и взрослым, у которых возникли какие-то проблемы.

С аппетитом уплетая обед, Ники пустилась в объяснения. Во время «разминки» аудитория будет задавать любые вопросы. Люк выберет самые интересные и посоветуется, скажем, с детским психоаналитиком или специалистом по семейным проблемам (все это, конечно, за сценой), потом составит примерный план ответов. А во время записи вызовет тех, чьи вопросы отобраны, и даст готовые ответы.

– Слушай, ты так свободно чувствуешь себя перед камерой и так складно говоришь, что можешь безболезненно отойти от чужого текста.

Такая вера в его несравненные способности приятно щекотала нервы. Ники разливалась соловьем, и ее идея нравилась ему все больше. Вместо нудного заучивания роли он сделает лишь пару зарубок в памяти – к примеру, чего хочет мальчишка, которому надоела школа, или девчонка, влюбившаяся в женатого человека, или муж, мечтающий бросить жену.

– О, Люк, это будет круто!

Но станет ли Диана работать на его шоу?

– Ведь она вовсе не так уж независима, а Молли вечно ставит мне палки в колеса. Ненавижу эту бабу! – Ники вспыхнула от ярости. – Она с первого дня только и думает о том, как бы от меня избавиться, и придирается по делу и без дела!

– И со мной то же самое, – вздохнул Люк. – Эта старуха хуже дикобраза!

– Знаю. – И Ники пристально уставилась Люку в глаза. – Не хочу тебя расстраивать, но она жутко влияет и на Диану. В конце концов, именно Молли распоряжается всеми деньгами. Представляешь, как трудно сделать что-то по-своему, когда тебя прижали к ногтю?

– Да.

Они немного помолчали.

– А как ты поступишь, если Диану не заинтересует «Шоу Люка Мерримэна»? – вкрадчиво спросила Ники.

«Шоу Люка Мерримэна»!.. Какая музыка для ушей! Он растерянно глянул на Ники:

– И сам не знаю. Это от многого зависит. А ты что скажешь?

– Ну, – промурлыкала Ники с самодовольной улыбкой, – Диана не единственный автор и продюсер в этом городе. Может, для разнообразия стоит подумать о том, чего бы хотел ты сам?

Она покрутила в пальцах опустевший бокал, и Люк схватил бутылку вина.

– Воспользуйся конкуренцией между студиями, – прошептала Ники, подавшись к нему. – «Континентал» стал вторым и наступает на пятки «Альфе». Они готовы на все, лишь бы остаться на первом месте. И самый лучший способ – переманить звезду, получившую высший рейтинг. К примеру, Люка Мерримэна! – Ники ткнула пальцем в Люка.

Он пришел в восторг. Да, эта конфетка соображает на все сто и может похвастаться не только голубыми глазками и зазывной улыбочкой!

Она ни в чем не уступит Диане. И к тому же давно запала на него. Он отлично помнил обед в таком же вот укромном местечке, только на итальянский манер. Как Ники дразнила его своими сиськами! У него аж слюнки потекли, но он ничего такого себе не позволил, ведь Ники была у Дианы девчонкой на побегушках. Зато теперь у них есть возможность доказать, кто чего стоит!

А Ники уже сыпала именами и фамилиями разных шишек из «Альфы», с которыми якобы была на короткой ноге. Для достоверности она выдавала заранее раздобытые сплетни: кто с кем спит и где чье слабое место. Ники намекнула и на то, что Люк ничем не обязан студии. Напротив, это студия по-прежнему держит его на нищенском жалованье, как будто не «Пэт Уинстон» сделал ее «номером два»!

– Если я подпишу с ними новый контракт, то выжму все, что мне причитается!

Ники улыбнулась, услышав не «когда», а «если».

Все с той же милой улыбкой она уточнила, что «Континентал» всего лишь платит агентству и разрешает ему запускать в эфир свое шоу, а деньги Люк получает именно от «Эбботт и Синклер». И даже если «Синклер» готова раскошелиться на новый контракт, об «Эбботт» этого не скажешь. Миллионерши всегда прижимисты.

К тому же Ники узнала, что Люка собираются вынудить подписать такой контракт, который свяжет его по рукам и ногам на целых пять лет. И если он все же решится делать «Шоу Люка Мерримэна», то соглашение с другой компанией следует составлять на совсем иных условиях.

Когда она выложила Люку примерное содержание этого предполагаемого контракта, он с восторгом уставился на нее. Оказывается, и Диана, и Гарриет кое-что утаили от него.

Ники с невинной улыбочкой напомнила, что именно Диана порекомендовала ему когда-то обратиться к Гарриет. Ну, зато теперь он большой мальчик и разберется в контракте сам.

Люк заказал вторую бутылку вина, все внимательнее слушая Ники. Да, она права. Слишком долго Диана ездила па нем и пренебрегала его интересами, думая только о своих.

– Конечно, Люк, мы оба должны быть благодарны Диане, – промурлыкала Ники, положив горячую ладошку ему на руку и соблазнительно улыбаясь. – Но давай посмотрим правде в глаза. Диана относится к нам обоим как к новичкам и не примирится с мыслью о том, что мы давно стали настоящими профи.

Ну разве не в этом и Люк обвинял Диану?