Протеже советника. Подчинить тени

– Лесные бесы!  – подскочила я с кровати.

Ну как подскочила? Поднялась, жалобно скрипнув поясницей. Путаясь в подоле старомодной ночной рубашки, охая и постанывая, как двухсотлетняя бабка, пошкандыбала в ванную приводить себя в порядок. Когда, поставив все мыслимые и немыслимые рекорды по скоростному умыванию, спустилась в столовую, семья уже была за столом. Ждали только меня.

– Доброе утро! – поприветствовала я домашних как ни в чем не бывало.

– Доброе, сестренка! – первым откликнулся мой двоюродный брат Кэсси.

Он уже что-то жевал украдкой, пока дядя читал газету. Лаисса, очаровательно улыбнувшись, жестом пригласила меня за стол. Дядя, проигнорировав мое появление, делал вид, что увлечен статьей в газете.

Когда я заняла свое место, Лорд Хортес, наконец, отложил «Глас Эрессолда», и его тут же нагло умыкнул мой кузен.

– Тилирио, по-моему, ты достаточно долго живешь в этом доме, чтобы знать правила? – сухо начал дядя, не глядя на меня.

Плохой признак. Головомойка и прополка мозгов – неизбежны. Все, что касается распорядка дня и семейных традиций, дядя возводит в абсолют.

– Дядя Раш, это больше не повторится. Обещаю, – я лучезарно улыбнулась, и в кои-то веки улыбка вышла искренней.

Богиня! Как же мало нужно человеку для того, чтобы мир стал прекраснее – просто хорошенько выспаться. Про мои кошмары и их причину дядя не в курсе, мы с Кэсси решили, не стоит ему знать подробности, иначе не видать мне больше академии.

– Отец, ну подумаешь, проспала. Эта зубрила наверняка повторяла лекции ночью, уснуть без этого она никак не в состоянии! – сыронизировал брат и подмигнул мне.

Раш Хортес, приподняв кустистые брови, соизволил посмотреть на нарушительницу.

– Ну да. Я повторяла материал по первой помощи, – смущенно подтвердила я слова Кэсси.

И не соврала ведь ни капельки!

– Похвальная тяга к знаниям, – сухо кивнул лорд Хортес. – Но это не дает тебе право пренебрегать традициями рода.

– Я все поняла, дядя. Больше не буду.

На том и порешили.

– Возблагодарим Великую Мать за пищу на этом столе! – начала Лаисса утреннюю молитву, когда дядя дал команду приступать к трапезе.

Некоторое время мы молча поглощали простой завтрак под тихую музыку из проигрывателя. Каша, тосты, немного фруктов и выпечки. Затем дядя отодвинул пустую тарелку, и экономка поставила перед ним малюсенькую фарфоровую чашечку. По столовой тут же разнесся терпкий аромат кофе. Хороший кофе – единственная роскошь, которую дядя себе позволяет в последние годы. Дела семьи Хортес идут не так гладко, как хотелось бы.

– Раш? – позвала нежным голоском Змеюка.

– Иса, – дозволил дядя благодушно.

Лаисса повернулась ко мне и сообщила:

– Тилья, сегодня вечером у нас гости. Ты должна присутствовать на ужине.

– Хорошо, – равнодушно кивнула я, еще ни о чем не подозревая. Гости так гости.

– Хорошо и все?! Тилья, ты же совершенно себя запустила в этой своей академии! – возмутилась Змея. Изящной формы брови многозначительно взлетели, наводя на мысли об утекающем в руки дорогих стилистов состоянии рода Хортес. – Позавтракала? У тебя полчаса на сборы. Жду тебя в портальной

Я удивленно вытаращилась на нее, едва не подавившись чаем.

– И не смотри так, я лично займусь твоим внешним видом. Сегодня ты будешь на высоте!

Энтузиазму Лаиссы не было границ. Тревожный признак. Это значит, что на ужин к нам притащится очередной жених, и меня требуется срочно привести в товарный вид. Бесы! Я уже не раз это проходила, спасла только академия. Значит, Змея взялась за старое, решила пристроить меня в хорошие руки. Небескорыстно, естественно. И самое мерзкое, она ведь прекрасно понимает, что мне сейчас не до женихов.

– Спасибо, Лаисса, ты так добра, – едва сдержав сарказм в голосе, я бросила страдальческий взгляд на кузена.

Тот ответил сочувственным и постарался перевести разговор в иное русло:

– Вы только послушайте! Вчера вечером в Сатор-Юти воин-оборотник взбесился и напал на собственную девушку!

Я навострила уши. В этом городке мы побывали совсем недавно, как раз перед нападением культистов на академию. Мутное местечко, где творятся нехорошие вещи, как по мне.

– Надеюсь, с ней все в порядке? – прониклась я сочувствием к несчастной.

– Пишут, только испугом отделалась. К счастью, поблизости оказались другие военные, и нападавший был убит в схватке. Участники инцидента утверждают, что другого способа его остановить не было.

– Какой кошмар, Кассандра! Не хочу даже знать об этих ужасах, давайте лучше обсудим меню на сегодняшний вечер, – перебила его Лаисса.

Кэсси недовольно сморщился. Свое полное имя он страшно не любил. Нескладный, сухопарый и бритоголовый парень, со сдерживающей татуировкой на загривке совершенно не походил ни на какую Кассандру. Но что поделать, таковы традиции рода Хортес, и имя прославленного предка исправно передавалось из поколения в поколение от деда внуку.

– Дай-ка, – протянула я руку.

Кэсси передал мне газету.