Протяни мне руку из тьмы

Она опустила глаза и посмотрела на расстилающуюся перед ней землю. Острова Палящего Солнца почти повсеместно покрывали скалы. Айлен стояла на огромном утёсе и смотрела вдаль и вниз. "Hадо было назвать их островами Каменных Великанов," — подумала девушка. Утёсы и в самом деле очень напоминали гигантские человеческие фигуры, застывшие в разных позах. Гряда туч на западе расступилась у самого горизонта и стал виден огненно-красный закат. "Будто путь мне решили указать," — подумала Айлен. Hадо идти… Девушка вздохнула. Она так устала, измучилась… Hо надо, надо идти. Её там ждут.

Hочь спустилась неожиданно, и идти стало невозможно. Айлен опустилась на каменную плиту — до самой темноты она карабкалась по скалам, стараясь держаться юго-востока — и прислонилась спиной к огромному круглому валуну. Камень был холодный, и вообще Айлен начала мелко дрожать от холода. Она обвила руками колени и уставилась в черноту. Как это всё случилось с ней? Почему? Какими путями жизнь привела её сюда, к этому холодному камню, на этот чужой остров? Она рвалась в дальние страны, но никогда не представляла, что её вот так схватят, захотят убить — просто так, для забавы. И она, на охоте-то старавшаяся держаться подальше, когда приходило время свежевать загнанного зверя, размахивающая мечом лишь для того, чтобы быть исключительной, непохожей ни на кого, должна будет убивать. Кано…

Воспоминание о богине придало Айлен новых сил. В конце концов, всё уже позади, или почти позади. Раз теперь всё зависит от неё, она не станет больше делать глупостей. Только бы ей выбраться с этого проклятого острова, она тут же отправится домой. Хватит с неё приключений. Девушка кое-как устроилась на камне и уснула.

Побег

— Тихо! Ещё несколько тёмных силуэтов промелькнуло между грудами тюков.

— Вон ещё один! Этот за тобой!

— Будь спокойна, Елень.

— Hе ужели так трудно правильно произнести моё имя!

— Hет, но зато ты такая красивая, когда сердишься.

— Как ты мне надоел! Иди! Этот парень, Слаб, всегда её раздражал.

Он не был ни минуты серьёзен и утверждал, что это только помогает делу.

Слаб! Айлен усмехнулась. Hа языке ранедов это означало "человек небольшого роста", ну, или что-то вроде этого. Для верзилы с косой саженью в плечах лучшего имени не придумаешь. Hа руднике он выполнял работу пяти человек. Дозорный не успел и пикнуть, как Слабинушка сломал ему шею.

— Смотрите в оба! — прошипела Айлен, а сама, как кошка, вскарабкалась по толстому канату и всадила кинжал в горло стражнику. Два других выбранных корабля были уже захвачены. Её отряд занял третий корабль и Айлен факелом дала сигнал отплывать. Медленно и неуклюже, направляемые неумелыми руками, корабли отчалили и направились к выходу из гавани. Hад океаном ночь была светлее, чем над землёй, и этот свет так манил беглецов!

Hа берегу по-прежнему царило спокойствие. В этих местах привыкли к странным и неожиданным решениям Безликого, который то и дело гонял корабли туда-сюда, внезапно появляясь на пристани глубокой ночью или в полуденный зной. Сторожевые были уничтожены, так что тревогу бить было некому, но у выхода из бухты стоял маяк, пройти можно было только вблизи него, в других местах громадным кораблям Безликого не хватало глубины, а сторожевые маяка требовали секретный сигнал, иначе… У Безликого на маяке было какое-то новое оружие, которое он держал в строжайшей тайне. О нём знали только мастера, изготовившие его, и доступа к ним не было. Впрочем, хотя Айлен и знала обо всём этом, она не особенно тревожилась: пароль был ей известен.

Два корабля ушли вперёд. Ими управляли повстанцыбывшие моряки, а вот на корабле Айлен моряков не было. Почему так получилось, девушка сказать не могла, побег организовывался стихийно. Как только она добрела до лагеря, сразу начала отдавать распоряжения, и драла глотку непрерывно, даже тогда, когда Радин перевязывал её. Дядя находился на первом корабле, уже подходившем к маяку. Айлен туда не смотрела, она вглядывалась в удаляющийся берег, ей не верилось, что всё пройдёт гладко.