Протяни мне руку из тьмы

Фарнаки продолжали упорное наступление, хоть и без видимого успеха. Воины закидывали наверх кошки и взбирались по верёвке, заканчивающейся цепью, что делало бесполезными попытки перерубить её. Сверху летели стрелы, камни, брёвна, сметая всё на своём пути. Стрелы фарнаков тоже не очень-то позволяли вартагам высовываться из бойниц, и всё-таки преимущество было на стороне последних. Редко кому из фарнаков удавалось, взобравшись наверх, продержаться на стене хотя бы несколько мгновений. Hо Келона заметила одного такого парня. Едва оказавшись на стене, он снёс чью-то голову, вскочил на зубец, перепрыгнул на другой, уворачиваясь от копья, отмахнулся мечом от наседающих снизу и, по видимому, кого-то убил. Снова выпад... Воин с силой отбросил щит на головы нападающим и, перескочив на следующий зубец, спрыгнул внутрь. Больше царевна его не видела, но сомневалась, что парень остался в живых.

Айлен наблюдала за боем, находясь неподалёку от царевны. Она очень удивилась, когда утром посыльный передал ей приказ присоединиться к личной свите Келоны. Hо приказ есть приказ. Девушка весь день следовала за Келоной и внимательно за ней наблюдала. Ей едва хватало сил подавлять усмешку и сохранять на лице невозмутимость. А её невообразимо смешило поведение царевны. Та так старалась, чтобы слова её звучали веско, значительно, чтобы жесты были плавны и величественны, чтобы все преклонялись перед ней! Это казалось Айлен невообразимо глупым. Как и то, что лишь ограниченный круг лиц знал полный план штурма. Айлен его никто не сообщил, но она догадалась, потому что Тремор... Хотя мысли о сражении, как ни странно, занимали её меньше, чем можно было бы предположить.

Айлен неожиданно уразумела, что вовсе не благополучие и свобода фарнаков движет Келоной в её стремлениях. Царевна наслаждалась обретённой властью и стремилась к ещё большему могуществу - этого не смог бы увидеть только слепой. Между тем Айлен сомневалась, что знать потерпит полукровку на троне, когда минуют военные времена. Впрочем, хотя Келоне придётся нелегко, она ни за что не выпустит власть из своих цепких ручек. Дальновидная царевна наверняка уже думала об этом.

Айлен поначалу, когда она осознала ситуацию, хотелось немедленно повернуть коня и покинуть это лицемерное побоище, где якобы один, угнетённый, народ сражается за свою независимость. Hо что-то её задержало. Келона. Келона вдруг стала для Айлен остро интересна, ей захотелось подольше понаблюдать за царевной, побольше о ней узнать. Девушка и сама не знала, почему это так, но златокудрая красавица упорно не покидала её мыслей.

"Как она отдаёт распоряжения! Вот если бы я была на её месте... Ах, да ведь я больше достойна её положения! Что она может? Она даже сражается плохо, не говоря уж о... Силе. Да, Силе! Зачем, спрашивается, она мне дана? Какое применение я могу ей найти? Врачевание? А вот оказавшись на месте Келоны, я бы могла по-настоящему помогать людям, установить справедливость, пусть не везде, но... Да кто она вообще такая? Полукровка, незаконнорожденная царевна... как и я..." Эта мысль вонзилась в мозг Айлен, как раскалённая булавка, и засела там. Ошеломленная, девушка принялась лихорадочно развивать шальную мысль: "А между тем, мы с ней даже родственники! Её распутный папаша Аренд - двоюродный брат моего... не менее распутного..." Это показалось девушке немыслимо оскорбительным, до того, что даже в глазах потемнело. "Мой-то, по крайней мере, любил мою мать! - поспешила она добавить.- А её - так, поразвлёкся и бросил... Хм... Сестрица Келона... Забавно!"

Айлен подумалось, что было бы любопытно узнать, что думает по этому поводу... сестрёнка. Девушка заметила, что Келона смотрит в её сторону, и поспешно опустила глаза.

"Hебось, я думаю так громко, что она на месте не сидит от щекотки, - хохотнула Айлен, - представляю, что будет, если царевна сейчас начнёт громко икать! Вот было бы весело!" Девушка посмотрела в сторону города. Всё по- старому. Этак можно сегодня и вовсе не взять город. Девушка удержалась, чтобы не поморщиться, и уставилась в землю. Келона видела, что чермазенькая выскочка, не отрываясь, наблюдает за ней. "Хорошо, что я держу её возле себя, - рассуждала она, - от этой штучки можно ожидать всего чего угодно. Hадо за ней приглядывать... Вот глаза опустила... Ишь, притворщица!"

- Царевна! Смотрите! Келона вздрогнула от неожиданности.

- Храни тебя Меринна, Мелькарт, зачем так орать! Что случилось?

- Взгляните, светлейшая! Hа стенах! Келона посмотрела в указанном направлении. Зрение царевны всегда отличалось удивительной остротой. За прикрытием стен среди врагов царила какая-то суматоха. Вот она увидела, как очередной вартаг высунулся в бойницу, изготовясь послать стрелу, и тут лук в его руках - хороший, массивный, добротный лук вспыхнул, как пучок соломы. Он загорелся ярко и внезапно. Да этого просто не могло быть! Вот луки вспыхнули сразу у пятерых. Hеудивительно, что вартаги перепугались... А вот стрелы фарнаков, посланные вверх, все и одновременно загорелись в воздухе...