Протяни руку

– Сводный, – пояснила Кристи. – Ему двадцать четыре, я на пять лет старше. Он женится в начале лета, так что мне еще предстоит отпрашиваться у вас, чтобы поехать на свадьбу.

– Да-да, конечно, – отозвался Элвис и мягко предложил:

– Пойдемте вниз завтракать.

– Я что-то совсем не хочу есть.

– Не станете же вы разыгрывать страдающую девицу! Насколько я знаю, мисс Редферн сделана совсем из другого теста, – заявил он.

– А вам-то откуда знать? – удивилась Кристи, и мужчина слегка прищурился.

– Я же вижу вас в деле. Вы крепкий орешек.

– Вот и Шон так думает. – Ей ужасно хотелось крикнуть, что на самом деле она такая же ранимая и хрупкая, как и другие женщины. Впрочем, Элвис прав: не в ее стиле признаваться в своей слабости, и нельзя позволить всяким там Шонам Крейгам сбивать себя с ног. – Пожалуй, вы правы, – согласилась она, слегка вскидывая голову.

– Конечно, прав. Сколько времени прошло с тех пор, как вы с ним расстались, а вы даже виду не подали, что у вас что-то не так. Хоть бы раз взяли отгул!

– Сразу видно, что вы начальник. Для вас главный показатель – отгул, который должна взять ваша сотрудница, чтобы прийти в себя после развала личной жизни, – парировала Кристи, и глаза ее повеселели.

– Ладно, хорошо уже то, что к вам возвращается обычное чувство юмора, – усмехнулся Элвис и, легко коснувшись пальцем щеки Кристи, ласково заглянул ей в глаза.

Девушка сразу остро ощутила его близость. Она подняла было глаза, но тут же поспешно опустила их, стараясь не выдать чувственного состояния, внезапно охватившего ее.

– Папа! – раздался снизу звонкий детский голос.

Мгновение было упущено. Элвис отодвинулся.

– Пойду взгляну, чем они там занимаются, сказал он. – Спускайтесь вниз, как только будете готовы.

Однако Кристи не последовала тут же за ним. Она остановилась в растерянности, пытаясь разобраться с тем, что творилось в ее душе. Как странно! Ей следовало бы сейчас переживать из-за Шона, но все связанное с ним почему-то стремительно уходило на задний план. И куда более важным становилось то, что происходило между ней и Элвисом. Безумный ночной поцелуй многое изменил в их отношениях, мрачно подумала Кристи. Так что теперь она и понятия не имела, что же ей делать дальше.

Девушка внимательно оглядела спальню: исключительно мужской интерьер, ничего лишнего. На тумбочке у кровати стояла фотография в рамке, и Кристи, чтобы получше рассмотреть, взяла ее в руки. На снимке была запечатлена красивая молодая женщина с волной иссиня-черных волос и ясными карими глазами. На руках она держала крошечный сверток и смеялась в объектив счастливой улыбкой. Ленни, должно быть, только родился, уж слишком маленьким был сверток. Кристи внезапно затопила волна сочувствия. Что значат ее переживания по сравнению с трагедией, которую пережил Элвис, потерявший любимую женщину, мать своих детей!

Осторожно поставив фотографию на место, девушка направилась в свою спальню. Сначала она хотела лишь чуть подкрасить губы, но затем, увидев свое отражение в зеркале, решила, что этот облегающий джемпер все-таки надо сменить. Вид у нее в нем какой-то провокационный. Элвис, чего доброго, вообразит, что она решила перевоплотиться в этакую женщину-вамп. Порывшись в гардеробе, Кристи выудила оттуда серый свитер с закрытым воротом, который оказался длиннее и сидел чуть свободнее. Надев его, она стянула волосы в тугой пучок на затылке и отправилась в кухню.

– Садитесь, – пригласил Элвис, кивая на прибор, поставленный для Кристи рядом с тарелками детей. – Чай или кофе?

– То же, что и вам.

– Я приготовил и то и другое. – Элвис скользнул взглядом по фигуре девушки. Ему сразу бросилось в глаза, что она сменила подчеркивающий фигуру джемпер на какой-то неописуемый балахон, который его сестра, похоже, если и надевала, то только затем, чтобы мыть машину. И волосы гостьи снова были немилосердно скручены на затылке. – Ну как, немного пришли в себя?

– Да…, спасибо, – улыбнулась Кристи.

– Вот и хорошо. – Элвис открыл духовку, извлек из нее сковороду с омлетом и положил солидную порцию на тарелку Кристи. – Ешьте! – велел он. – Вот увидите, сразу станет легче.

Оглядев стол, на котором стояли кувшинчик со сливками, банка с джемом, тарелки с ветчиной, сыром и нарезанными помидорами, Кристи в восхищении покачала головой.

– Вот это завтрак! – Да если я начну есть так каждый день, то скоро стану размером с холодильник. Обычно я довольствуюсь горсткой кукурузных хлопьев.

– Мы тоже, но сегодня выходной, и можно позволить себе немного расслабиться. – Элвис положил следующую порцию омлета себе на тарелку и уселся напротив Кристи. – Кроме того, чтобы соорудить театральные декорации и поставить пьесу, вам понадобятся силы.

– Да, Кристи, начинай скорее! – попросил мальчик.

– Догоняй, а то мы уже все съели! – сказала девочка.

– Дайте человеку спокойно поесть, – урезонил их Элвис. – И потом, что значит – все съели? А кто будет допивать молоко?

Элли послушно уткнулась в кружку, а Ленни важно сообщил: