Протяни руку. Часть 1 (СИ)

- Я хочу извиниться, - тихо проговорил Линнар. - Я самонадеянно ринулся перекраивать ваши веками устоявшиеся законы и так глупо попался в лапы бандитов.

- Я тоже хороша, - резко бросила Бардис. - Мне следовало предупредить тебя о подавляющих магию оковах. Глупо было с моей стороны устраивать тебе такие встряски. Глупо и недостойно.

Линнар ошарашено уставился на жену. Бардис признала свою ошибку? Бардис? Да быстрее небо упадет на землю. Принц едва удержался от того, чтобы не потрогать ее лоб и не спросить, хорошо ли она себя чувствует.

- Нет-нет, во всем виновато мое упрямство, - пробормотал он, вымучено улыбнулся. - Из-за меня у тебя одни проблемы.

Бардис коротко хохотнула.

- Да уж, никак не ожидала, что изнеженный хоралитский принц принесет столько головной боли. Тебе когда-нибудь говорили, что ты настоящая заноза? Ты упрямый, как... как... как я!

Они рассмеялись в унисон, и веселое эхо переливами разлетелось по пещере. Но когда смолкли последние отголоски, Бардис взглянула на Линнара неожиданно серьезно.

- Ты оказался совсем не таким, как я ожидала. Ты не жаловался, не рвался домой к папочке. Я думала, ты попытаешься вести у нас привычную тебе жизнь, окружишь себя роскошью и негой, начнешь требовать развлечений. Или будешь изображать великого страдальца. Но ты попытался что-то делать, что-то менять, ты не сидел на месте. Ты не побоялся высказывать свое мнение и настаивать. Хотя ты наделал глупостей, однако сама попытка деятельности заслуживает уважения. Я тебя недооценила, совершила банальную ошибку молодого, только что поставленного во главе дружины хортуга: судила по внешнему виду.

'Сегодня определенно день неожиданностей'.

Линнар не знал, что и сказать. Привычный к манере хоралитских дворян плести словесные кружева, уходить от темы и прятать правду, он растерялся от таких прямых слов Бардис. Она говорила спокойной и уверенно, с достоинством признавая, что была не права. Линнара охватил такой восторг, что он едва не пустился в пляс на месте. Все это время он не осознавал, как на самом деле хочет добиться ее одобрения. Он вдруг понял, что еще никто, даже любимый учитель Нотефель не говорил о нем так.

Бардис положила руку Линнару на плечо. Пожатие было крепким и ободряющим.

- Знаешь, когда тебя похитили, я действительно волновалась, - тихо проговорила она. - И не только потому, что если бы с тобой что-то случилось, мать скормила бы мои внутренности морскому демону.

Линнар не смог сдержать улыбку.

- Хоралитская дама упала бы в обморок от такой фразы. Я очень рад, что ты не хоралитская дама.

Бардис фыркнула.

- Не удивительно, что ваши дамы тебе не нравятся, ты мало похож на хоралита, какими мы их представляем. Ты силен, хоть и не в том смысле, в каком мы привыкли. Ты воин на своем особом поле брани. Думаю, из тебя получится хороший король. Если ты не доведешь меня когда-нибудь до белого каления, и я тебя не пришибу.

- Вот теперь узнаю Бардис, а то я уже начал опасаться, что тебя заменили двойником галад-задорские шпионы, - выдал Линнар первое, что пришло в голову.

Бардис скорчила зверскую рожу, но в ее глазах плясали смешинки.

- А ты неплохо умеешь язвить.

Линнар сам удивился, как ему удалось пошутить. Сердце было готово выскочить из груди. Принц чувствовал - вот он решительный разговор, возможность окончательно определиться, как они с Бардис будут жить следующие годы: как друзья или как враги. Возможность протянуть руку.

'Неужели я понравился ей? Такой, какой есть?'

- Я тоже..., - он сбился, набрал в легкие воздуха и заговорил вновь. - Я... Сначала я боялся тебя и Дартага. Ты казалась мне дикой, злой и жестокой. Но со временем я понял, что в тебе и дартагцах есть то, что я не мог найти в Хоралии. Честность. Вы естественны, ближе к природе. И вы по-своему благородны. Кое-что я все еще не могу принять, кое-что я все еще надеюсь изменить. Но мне нравится Дартаг. И ты мне нравишься, Бардис. Я постараюсь стать достойным королем для тебя.

В это мгновение амулет вспыхнул под одеждой Линнара, обжог кожу огнем. Зеленый свет залил пещеру и соткался в неровный силуэт в балахоне.

Изумрудная фигура взмахнула рукой, с крючковатых пальцев сорвался искрящийся синими молниями шар.

И врезался в грудь Бардис.

Для Линнара время стало вязкой патокой. Он видел, как медленно разлетаются рубиновые капли, как Бардис заваливается на спину. Как падают на пол опаленные ошметки плоти.

Как в выжженной грудной клетке белеют кости.

Зеленый свет рассеялся, фигура приобрела знакомые очертания.

На каменном мысе стоял магистр Нотефель.

***

Как только Бардис увидела бородатого старика в черном расшитом серебром балахоне, она все поняла.

Разум оставался кристально чистым, мысли летали стрелами.

Хоралитские выродки ее провели. Все с самого начала было ловкой интригой.

'Проклятый амулет Линнара какая-то хитрая магическая штука. Его аура была замаскирована под ауру Линнара. Он дождался, пока мы останемся наедине, и вызвал через артефакт мага. Сам боялся со мной сразиться, трус! Хор-р-ралиты! Забери вас морской демон!'