Против князя Владимира. Дилогия (СИ)

    Князь исполнил свою угрозу - после того, как узнал из грамоты Варяжко о воле Новгорода, пошел на сговор с эмиром булгарским и уже с ним весной 995 нанес предательский удар в спину прежнему союзнику. Объединенным войском напали на Поволжский округ, понесли огромные потери, но подавили сопротивление защитников своей многотысячной массой, захватили Казань, другие прибрежные города и селения. Кроме того, Владимир перекрыл путь по Волге напротив выстроенных крепостей на Которысли и Оке, поставив здесь на страже свои ушкуи с частью войска. Фактически южные и восточные округа отрезали от северной земли, а войска и поселения в них оказались во вражеском окружении. Ситуация в Поволжье для Новгорода складывалась катастрофическая, он просто терял все приобретенные земли и население в них, переломить же ситуацию сил практически не имелось - оставшимся на севере полкам противостояло впятеро большее воинство Киева и Булгара.

    Варяжко узнал о нападении на Поволжскую землю с запозданием - от старшего каравана судов, прорвавшихся через вражеские заслоны. Не успел восстановить прежнюю агентурную сеть, распавшуюся за два минувших года, так что приходилось пользоваться информацией из случайных источников. Идти сейчас на помощь уже не имело смысла - слишком поздно, необходимое на то время упущено, да и имеющихся у него сил явно было недостаточно. Но смириться с поражением, бросить своих людей на отрезанной земле не мог, днями и ночами думал над выходом из казавшейся безнадежной ситуации. И в какой-то миг возникла мысль, которую он вначале отверг - слишком безрассудной и авантюрной она представлялась, но после, когда других реальных вариантов так и не нашел, вернулся к ней.

    Продумал сам, стараясь предусмотреть любое развитие событий, затем обсудил с самым близким кругом доверенных людей и только потом внес проработанный проект на общий совет с участием командиров всех полков и руководителей причастных к нему служб. Сомнений и споров его идея вызвала предостаточно, но лучшей альтернативы никто не предложил, так и приняли предложенный Варяжко план операции с какими-то дополнениями и поправками, немедля ни дня принялись за исполнение порученных каждому ее участнику задач. В течении двух недель подготовили все нужное снаряжение, сформировали ударную группу, в самый разгар лета выступили в поход.

    В операции задействовали почти все полки, дислоцировавшихся на северной земле, общей численностью более четырех тысяч бойцов, оставили лишь малую часть на заставах и гарнизон в самом Новгороде. Конечно, шли на риск - вздумай кто из сильных соседей пойти войной на Новгородскую землю, то последствия могли оказаться хуже некуда - сил для серьезного отпора просто не осталось. Основания для подобного шага имелись - у поморян потери населения от эпидемии в минувшую зиму составили не меньше, чем у новгородцев, а у кого-то гораздо больше. Так что им было не до походов против кого-либо, своих проблем хватало с головой.

    Целью похода и всей операции, возглавляемой самим Варяжко, поставили захват Киева и низложение Владимира с княжеского престола, пока он с войском на Волге, в последующем избрание нового Великого князя. Ее успех представлялся проблематичным - Владимир набрал достаточную силу и влияние, чтобы уверенно держать под своей рукой все русские земли. Но иного выхода ни Варяжко, ни его люди не видели, ясно осознавали, что с князем мирно не сговориться - он уже закусил удила и не отступится, пока не подомнет под себя Новгородскую землю. Только отстранением его от власти можно было снять ту угрозу, что нависла над вольным народом, потому и приняли на себя столь сложную и рискованную задачу. Если не справятся с ней и потерпят неудачу, то окажутся под пятой тирана и тогда ни о какой-либо воле не стоит и мечтать - правах ли Новгорода или в выборе веры.

    Шли на самых быстрых судах - ушкуях и стругах, от рассвета до заката, останавливаясь только на ночлегах. Нужно было упредить тех, кто мог бы передать весть о приближении новгородского войска к Киеву и нагрянуть в стольный град внезапно, как снег на голову. О скрытности речь не шла - невозможно спрятать на оживленном пути почти сотню судов, так что все решала скорость. Проходили мимо городов и селений без остановок, оставляя за собой недоуменные взгляды местных жителей - куда же так торопится немалая рать, по чью душу? Препятствий на пути не встретили - все встречные и попутные суда разбегались в стороны при виде несущейся скорым ходом армады боевых кораблей. Меньше, чем через три недели достигли цели - возвышающегося на правом берегу города, растянувшегося на несколько верст.