Против «мессеров» и «сейбров»

То, как мы готовимся к полетам, как летаем, его совершенно не интересовало. К сожалению, такой стиль руководства был широко распространен в нашей армии...

А такое отношение командования авиации округа к нам, боевым летчикам, очень скоро дало свои результаты: не выдержав, стали уходить Герои Советского Союза, герои Отечественной войны... Из полка ушел его командир полковник Чупиков, устроившийся летчиком-испытателем в научно-исследовательский авиационный институт. Ушел мой ведущий Александр Куманичкин. Но, к счастью, он ушел на учебу на курсы командиров полков. Ушло много других Героев: Азаров, Шлепов, Руденко, Баклан и ряд других. Вместо них пришло много летчиков-инструкторов из училищ. Командиром полка назначили подполковника Старостина, тоже бывшего «школьного работника».

Моя судьба в это время тоже висела на волоске. Дело в том, что с 1946 года наш полк стал участвовать в парадах над Красной площадью и аэродромом Тушино. А меня, как бывшего в немецком плену (хотя и обгоревшего, тяжело раненного и бывшего в плену всего 7 дней), особый отдел (СМЕРШ) не допускал до полетов на парады. Когда начался 1948 год, новый комполка Старостин уже направил документы на откомандирование меня из полка «за невозможностью использовать в парадах», как вдруг все переменилось.

В начале 1948 года мы узнали, что старый командующий ВВС округа генерал Сбытов убыл из округа на учебу в Академию Генерального штаба, а на его место назначен новый командующий – генерал-майор авиации Василий Сталин. И почти сразу после назначения мы увидели его на нашем аэродроме, – а ведь прежнего командующего за два года мы ни разу так и не видали!

Однажды командир полка подполковник Старостин собрал летчиков в клуб. Мы вошли, расселись. Вошла группа офицеров, впереди невысокий подвижный генерал. Наш командир поднял нас и стал докладывать. Генерал посмотрел на нас и приказал:

– Садитесь.

Затем, когда все сели, он продолжил:

– Я – ваш новый командующий Василий Сталин. С вами я уже встречался под Берлином, рад, что вижу вас снова.

Затем, после нескольких фраз:

– Мне докладывали, что у вас, фронтовиков, какие-то неурядицы, – хочу услышать.

Конечно, все молчат. Тогда, еще раз осмотрев зал, Василий Сталин вдруг произнес:

– Прошу фронтовиков встать.

Вся левая сторона зала (а мы, фронтовики, сидели все вместе, слева) встала. Правая сторона, прибывшие «школьные работники», переведенные к нам «на усиление», осталась сидеть. Посмотрев на это, Василий Сталин сказал:

– Все понятно.

В дальнейшем разговоре он сказал, что примет все меры по улучшению обстановки с жильем, с аэродромом и укрепит нас опытными боевыми кадрами.

Действительно, не прошло и нескольких недель, как бывший командир нашего полка Чупиков был назначен командиром нашей «Кубинской» дивизии, а мой ведущий Александр Куманичкин – командиром 29-го гвардейского авиаполка. Чуть позднее началось строительство жилого городка из финских домиков. Василий Сталин добыл для авиации МВО[8] из промышленности 500 финских домиков, в том числе домиков 50 для нашего полка, и к осени все наши бесквартирные летчики, ютившиеся в соседних деревушках, разместились в благоустроенных коттеджах. В этом же году мы в эскадрилье купили вскладчину первую машину. Получали мы тогда около 300 рублей, в то время как автомобиль «Победа» стоил 1600, а «Москвич», по-моему, 900 рублей. Мы решили, что я, Громов, Лазутин и Родионов кинем жребий – кому первому купить машину. Первую машину купили Лазутину. Вторым в очереди был я. Забегая чуть вперед, скажу, что машину «Победа» я себе купил в 1949 году, но буквально через полгода ее пришлось продать, поскольку я уезжал «в длительную командировку»...

Сразу после своего назначения Куманичкин вызвал меня:

– Байда, что с тобой делать? На тебя прежний командир представил материал на откомандирование.

Я ответил, что готов выполнить любое приказание. В ответ же услышал:

– Не волнуйся, за тебя я повоюю, попрошу командующего оставить.

Я не знал, что и думать. Вопрос с летчиками, бывшими в немецком плену, решался с учетом мнения командования. Мне были известны имена летчиков, попавших в плен (обычно после их сбития в воздушных боях над территорией, занятой немцами) и впоследствии, после побега из плена или освобождения, прекрасно воевавших. Даже в одном нашем полку было трое бывших в плену. Одного из них, командиpa звена Виктора Петрова, уже отправили на Дальний Восток, за меня и Виктора Шарапова долго хлопотал командир эскадрильи Иван Щербаков. Но, видимо, он не смог нас отстоять, и нас собирались тоже отправить из части. Теперь же, с приходом нового командования, у нас появилась надежда на лучший исход дела.

Через несколько дней Щербаков вечером говорит нам, мне и Шарапову:

– Готовьтесь. Завтра в 10 часов поедете с командиром полка в Москву к командующему.

Вечером мы начищаемся, приводим себя в порядок, готовимся к выезду. Утром, минут за 30 до назначенного времени, подходим к дому командира. Машина уже стоит возле крыльца. Минут через 15 выходит Куманичкин. Осмотрев нас, он говорит:

– Садитесь, поехали.