Противоборство Тьме

— Ты хочешь поговорить с ним? Вызвать дух? Это в моих силах…

Она взялась двумя руками за шар, снова закрывая глаза. Поверхность сферы потемнела, внутри проявилась бездонная чернота.

«Пора заканчивать этот балаган!» — твердо решил я, снимая амулет с уваровитом и откладывая его подальше.

Пусть она гораздо старше, да и вообще не в моем вкусе — плевать. Мой дар действует на всех женщин, без разбора. Сейчас узнаем, кто такая Элеонора на самом деле.

И хорошо бы сделать это побыстрее! Потому что, внезапно, вглядевшись в тьму магического шара, я увидел в нем слабую, едва заметную тень Ханса. Его лицо обратилось ко мне, старый друг улыбнулся, взмахнув рукой.

Колдунья резко оторвала руки от шара, откинулась на стуле, уставившись прямо мне в глаза. Видение Ханса тут же исчезло. Я смотрел на нее, она — на меня. Недоброе молчание затянулось.

«Ну же, давай!» — думал я, гадая, как именно проявится на ней влечение ко мне.

Элеонора среагировала резко, неожиданно и совсем не так, как я мог бы предположить.

С завидной для ее возраста скоростью гадалка вскочила на ноги и взмахнула руками. С морщинистой ладони сорвался сгусток темного воздуха, устремившийся прямо ко мне.

Я едва успел среагировать, закрыв лицо скрещенными руками. На них как будто обрушился пятидесятикилограммовый мешок с песком — такова оказалась сила удара. Кувыркнулся вместе со стулом, меня бесцеремонно отбросило в дальний угол комнаты, где неказистый полет остановила стена. Рядом валялся разлетевшийся стул и осколки треклятого стеклянного шара, прихваченного по пути со стола. Впрочем, попади удар в незащищенную голову — и я бы точно вырубился. Так что, можно сказать, легко отделался.

Приподнявшись на руках, увидел, как колдунья скрывается за входной дверью. Тут же, с низкого старта, рванул за ней. Несколько первых шагов дались тяжело — сказался результат падения — но уже в дверь я выскакивал, вполне оправившись.

Оказавшись на улице, заметил Элеонору, на удивление быстро убегающую по тропинке, протоптанной в рыхлом снегу. За ней, почти догнав, спешил Марио. Он уже протягивал руку, чтобы схватить беглянку за одежду, но тут колдунья резко дернулась в сторону, свернув в узкий переулок. Марио, не успев затормозить, пронесся мимо, а в следующий момент жалобно вскрикнул, поскользнувшись на не вовремя попавшемся льду. Ноги мужчины взлетели выше головы, сам он проделал кульбит, достойный выступления на спортивных состязаниях. С громкими проклятиями и глухим ударом он завершил падение, приложившись спиной о снежный наст.

Его стенания и чертыханья я выслушивал уже проносясь мимо и заворачивая в злосчастный переулок. Элеонора опережала меня на добрый десяток шагов, причем скорость старушка развила, на какую не всякая молодая девчонка способна.

Мы промчались таким манером половину проулка, я начал потихоньку задыхаться. И вдруг — выстрел! Пуля просвистела буквально возле головы, заставив непроизвольно вжать ее в плечи. А колдунья — она странно дернулась. Не готов поклясться, но показалось, что старуха увернулась от пули. Во всяком случае выстрелом ее не задело однозначно.

— Не стреляй! — с надрывом завопил я, окончательно сбивая дыхание.

На кой черт Марио вздумал палить? Мы же договаривались — без жертв! Горячая южная кровь, черт побери.

Элеонора уже почти добежала до конца переулка, когда на выходе с громким визгом затормозил фургон мехмобиля. Анжела молниеносно выскочила из-за руля и сделала шаг вперед. Девушка встряхнула руками, ее ладони окрасились багровым пламенем. Я-то знал, что это иллюзия, и такой трюк — максимум, на что сейчас способна заклинательница. Но беглянка об этом не догадывалась.

Она остановилась, затравленно оглядываясь.

— Да что же вы прицепились-то ко мне! — отчаянно крикнула Элеонора, — Что я вам сделала?

— Успокойся! — отнюдь не спокойным голосом проорал я в ответ, пытаясь дышать ровнее, — Мы хотим просто поговорить! Мы не причиним тебе вреда!

— Да?! А зачем стреляли?

— А ты зачем ударила меня магией?

— А ты зачем пытался меня соблазнить? Думал я не почую?

Тут крыть мне было нечем.

— Давайте все успокоимся! — уже мягче сказал я, — Марио, убери оружие! Анжела…

Стрелок подошел, вкладывая пулевик в кобуру, мрачно разглядывая беглянку и держась одной рукой за спину. Анжела тряхнула ладонями, сбивая с них пламя.

— Пускай тогда покажет свой нормальный облик, — заявила заклинательница.

Я недоуменно глянул на девушку, перевел взгляд на Элеонору.

— Ладно, — нахмурилась гадалка, потерев лицо руками.

Я пригляделся и чуть не ойкнул. Вроде бы ничего радикально не поменялось, но в тоже время передо мной стоял совсем другой человек. Седые волосы превратились в обычные белые, морщины разгладились, лицо приобрело детскую непосредственность, нос чуть вздернулся вверх, уголки губ разошлись в ироничной полуулыбке. Да это вовсе не старуха, а молодая девочка! Не уверен даже, есть ли ей восемнадцать!

— Довольна? — спросила она Анжелу, та лишь неопределенно пожала плечами.

— Зачем ты скрываешь внешность? — с интересом спросил я.

— Чтобы на улице не узнавали! — с вызовом ответила чумазая девушка.