Противостояние

Расчищая проход, сталкер отогнул ветви автонов, включил подсветку и окинул взглядом просвет тоннеля. Кроме автонов, здесь обитало множество мелких скоргов и стальных крыс, но это сейчас представлялось проблемой тренировочного уровня. Если хорошенько застегнуться и надеть маски, ничего страшного не случится. Боевые костюмы ходоков мелким тварям не по зубам.

Леший обернулся к спутникам, жестом пояснил, что следует сделать, и для пущего эффекта подал пример.

– Там мелькает что-то, – с опаской проговорила Лера.

– Не съедят, – уверенно парировал Леший. – Эдик нам по «Фричу» заготовил, берите в руки и за мной. Если что, бейте, стрелять в коридоре опасно.

– А «Плеть» он не заготовил? – поинтересовался Каспер. – Могли бы одним ударом все автоны нейтрализовать. И всех скоргов заодно.

– Мы теперь богатые люди, но не настолько, – Леший усмехнулся. – Ты же «джинн», Каспер, в крайнем случае применяй мнемотехнику.

– Могу ответить тем же, – посредник покачал головой, – я «джинн», но не настолько. Этот коридор, как я понимаю, часть сети тоннелей, прорытых биомехами?

– Вон до того поворота, – Леший кивком указал вперед. – Там будет лесенка, по ней спустимся в нормальный тоннель, бывшее метро. С автонами там тоже полный порядок, зато есть где развернуться, можно даже стрельнуть, если что.

– В Сцепщика? – Лера зябко поежилась.

– Этот червяк по кольцевой ползает, на этой ветке другие чугунки зажигают. Вроде пауков. Так что смотрите не только под ноги. На стены и потолок тоже.

– Обнадеживающий инструктаж, – уныло проронила Лера.

– Какой есть, – Леший дал отмашку. – Погнали! Тьфу ты… опять это… мозгоклюйство!

– «Погнали»? – Лера покосилась на Лешего. – А по-моему, нормальное словечко. Бодрое.

– Ага, – Леший скривился. – Только не мое. Вперед!

Коридор отреагировал на появление людей так, как беглецы и ожидали. Гибкие ветви автонов мелко задрожали, затем начали едва заметно шевелиться, как шевелится настоящая зелень от дуновения ветерка, а спустя пару секунд и вовсе затрепетали и потянулись к центру просвета тоннеля. Вряд ли вся эта «металлическая флора» имела какие-то приспособления для таких выкрутасов, автоны были обычными, то есть сами по себе шевелиться не могли, однако впечатление, что жестяные ветви вот-вот схватят за ноги, оплетут тело и вопьются острыми шипами в лицо, было полным.

Каспер, поддавшись панике, немного притормозил, а Лера пару раз шарахнулась от стены к стене. Даже Леший, который проходил по этому коридору не один десяток раз, слегка занервничал. Впрочем, лишь на секунду.

Не столько по необходимости, сколько из желания успокоить товарищей Леший сунул левую руку в карман и нащупал «Фрич». Желеобразная субстанция обволокла кисть и приятно остудила кожу. Ощущение было, словно сунул руку в баночку с ментоловой мазью. Сталкер вынул руку из кармана и оценил результат.

«Фрич» был небольшим. Слой зеленоватого светящегося желе, покрывшего кулак, был толщиной всего в пару миллиметров, но для расчистки пути этого должно было хватить с лихвой.

Леший разжал пальцы и легонько хлопнул по стене, как раз в том месте, где автоны шевелились особенно активно. Металлорастительность на значительном участке мгновенно потемнела, затем подернулась инеем, растрескалась, словно темный перемороженный лед, и начала осыпаться на пол разнокалиберными кусочками. По коридору разлился мелодичный звон, будто бы от сотни китайских колокольчиков. Следом за кусочками замерзших автонов на пол посыпались темные ледышки скоргов вида «скарабей». Тех самых, которые только что активно сновали между ветвями, приводя жестяную растительность в движение.

– Вот как-то так, – Леший усмехнулся и сунул руку с «Фричем» в карман. – Идите, не бойтесь. Чугункам крупнее скарабея под этими автонами не укрыться.

– И все-таки ты не прятал бы «Фрич», – опасливо озираясь, предложил Каспер. – Мало ли… Скоро в большой коридор выйдем.

– А если задену, допустим, твой ИПП, из чего будешь отстреливаться, в случае чего, в этом самом коридоре? – Леший коротко мотнул головой. – Инструкции по технике безопасности, посредник, пишутся кровью.

Каспер не возразил. Да и о чем тут было спорить? Замечательный артефакт «Фрич» не имел предохранителя или функции распознавания «свой – чужой». Он замораживал до космических температур любой металл, вне зависимости от того, что из него изготовлено: биомех, скорг, автон или оружие в руках человека. Не реагировал «Фрич» на стекло, пластик, резину и керамику, а «любил и охранял» все органическое, от человеческого тела до обычной ткани, допустим х/б или шерстяной.