Противостояние

– Оставь надежду, всяк сюда… – Леший осекся. Цитаты из безразмерной памяти второго импланта сейчас тоже неуместны. – Что-то подсказывает мне, что эти чугунки нацелились на наши души. Поэтому нам лучше всего взять себя в руки. В первую очередь – взять в руки ноги.

Лера никак не отреагировала на очередной перл изящной словесности, поэтому Лешему вновь пришлось оглянуться. В тылу почти ничего не изменилось. Врагов на горизонте не наблюдалось, крыша отсвечивала чистотой, но имелся маленький нюанс. Позади не было и Леры.

Сталкер первым делом бросил взгляд на бетон под ногами. Нет, никаких люков или других признаков ловушек он не увидел. Тем не менее Лера вновь куда-то делась. Провалилась, испарилась, спрыгнула вниз – сталкеру оставалось теряться в догадках.

Леший заставил себя временно плюнуть на приближающуюся с запада опасность и сосредоточиться на новой проблеме. Он внимательно осмотрел крышу, подошел к ее краю и заглянул вниз. Ни Леры, ни признаков ее присутствия он не обнаружил. Сталкер даже запрокинул голову: не утащил ли девушку какой-нибудь летающий чугунок? В небе ворочались серые, сочащиеся дождем тучи, на фоне которых вдалеке висели два дракона. Вокруг тяжелых винтокрылых биомехов шныряли гарпии, но все это происходило вдалеке. Непосредственно над головой у Лешего никакое железо не летало.

Леший вновь развернулся к приближающимся биомехам, поднял к плечу ИПП и… снова опустил оружие. Он вдруг вновь почувствовал запах и тепло Леры. Судя по ощущениям, она снова находилась у сталкера за спиной.

– Правильно, Леший, – донеслось сзади.

Сталкер резко развернулся, но оружие так и не поднял.

Из хитросплетения серого света, тонких дождевых струек и колеблющегося воздуха медленно проступил силуэт трехметрового бота-андроида. Вернее, проступили два силуэта: гигантского скорга и схваченной им за шею девушки. Переливчатая полупрозрачная маскировка делала их похожими на призраков, вроде бы различимых, но почти нематериальных.

Сталкер закинул ИПП на плечо и, чуть склонив голову набок, уставился на замаскированного бота. Вернее, уставился он на захваченную чугунком пленницу. Разглядывать Трояна Лешему было неинтересно, сколько можно?!

– Лера, ты в порядке?

– Как бы… – сдавленно прошептала Лера.

– Привет, Троян, – Леший все-таки поднял взгляд выше. – Как… функционирование?

– Твоими молитвами, – скорг выключил режим маскировки и в одну секунду изменил свой облик.

Теперь он стал точной копией бойца-чистильщика по имени Максим Соколов. Того самого, с которым когда-то торговал и даже дружил Леший и которого Троян убил после того, как скопировал с него свою «человеческую ипостась». Того, за которого сталкер Леший поклялся рано или поздно отомстить.

Леший сжал рукоятку импульсника, поборолся пару секунд с жгучим желанием атаковать Трояна всеми доступными видами оружия (а кроме ИПП, в распоряжении Лешего теперь имелся немалый арсенал нетрадиционных, «джинновских» видов вооружений), но заставил себя успокоиться и продолжить разговор:

– Чего-то хотел?

– Хотел с тобой поторговать, как в старые добрые времена, – Троян вполне убедительно усмехнулся. В человеческом облике он вообще вел себя очень натурально. – Мои маленькие помощники домовята учуяли запах добычи и привели меня сюда. Теперь я и сам чую, что доносится этот запах из твоего кармана, Леший. У тебя товар, у меня купец. Правильно?

– У тебя заложница, – поправил Леший.

– Неважно, – Троян махнул рукой. – Я мог бы отнять у тебя товар силой, но ведь мы старые приятели…

– Хрен с пробором твой приятель, – вставил Леший.

– …Поэтому я решил предложить тебе обмен, – невозмутимо закончил скорг. – Ты мне Н-капсулы, я тебе Леру.

– Как ты меня нашел? – Леший в свою очередь тоже сделал вид, что не слышит противника.

На самом деле ему требовалось время, чтобы «прокачать» ситуацию. Троян это наверняка понимал, но не стал давить и принял игру. Видимо, скорг опасался, что у Лешего на такой случай имеется страховка, а потому решил не рисковать. Что ж, тут Троян не ошибся. Страховка имелась. На крайний случай изобретательный Эдик вмонтировал в керамический пенал миниатюрное подобие плазмотрона, которое могло мгновенно превратить драгоценные Н-капсулы в один большой сгусток раскаленного газа с одинаковым количеством положительно и отрицательно заряженных ионов. Проще – в плазму. Стоило Лешему отдать мысленный приказ, и… до свидания, миллионы.

– Помогли спутники, Леший, – охотно поделился секретами своей кухни Троян. – Сегодня выдалась на редкость удачная погода. В том числе и в плане фона аномальной энергии. Аномальные помехи почти не забивали обычный эфир. Целый час спутниковая связь работала на сто процентов. Все десять космических группировок на всех орбитах, от GPS и «Глонасс» до «Селены» и «Марс плюс» просто блистали, закачивая в Грид-интернет и М-сеть Зоны все, что только можно закачать.

– Понятно, – Леший поймал себя на том, что шарит взглядом по сторонам, словно в поисках поддержки.