Противостояние

– Трогает до глубины души, – Лис приложил руку к груди. – Но не волнует. У каждого своя война, сударыня.

Лешему вдруг вспомнились его собственные мысли, которые промелькнули, когда отступающих сталкеров остались прикрывать Леха Лесоруб и его бойцы-бандиты. Получалось, что Леший и Черный Лис мыслили почти одинаковыми категориями. От такого сравнения сталкера передернуло. Он ведь буквально только что, каких-то пять минут назад, доказывал Лису, что не имеет с ним ничего общего, доказывал, что гордится своей принадлежностью к сталкерскому цеху и руководствуется кодексом чести вольного ходока, а на поверку оказалось…

«Ничего не оказалось! – решил про себя Леший. – Мысли для ангелов, слова для бесов! Пока не озвучил, ничто не решено!»

– Меня волнует, – угрюмо глядя на Леру, твердо заявил Леший. – Отчасти я тоже виноват в том, что вспыхнула эпидемия.

– Ты отдал Трояну Н-капсулы уже после того, как начался мор! – возразила Лера. – Это произошло меньше часа назад, а эпидемия вспыхнула несколько часов назад.

– Позвольте уточнить, – вмешался Лис. – Вы, господа, отдали Трояну Н-капсулы вовсе не час назад. Это случилось около полудня, а сейчас четверть шестого. Разве вы не знали, что «Хрустальный мост» является не только энергетической, но и темпоральной аномалией? Время для шагающих по мосту сжимается. Вот почему «Хрустальный мост» и считается сомнительным подарком Зоны. Да, с его помощью можно выйти из трудной ситуации, но риск и потеря времени зачастую перевешивают все преимущества.

– Черт, забыл, – Леший кивнул. – Так и есть.

– Все равно ты не виноват! – упрямо заявила Лера. – Эпидемия не могла распространиться настолько быстро по всем локациям. Это невозможно чисто технически. Ведь переносчики должны были пройти через тамбуры, затем вступить в контакт с другими людьми, а те с третьими и так далее. Нужны хотя бы сутки!

– И снова вы правы, Валерия Андреевна, – Лис коротко поклонился. – Наноботы серии «Х» доставили во все локации загодя. Это случилось трое суток назад. Так что эпидемия спровоцирована не вами, а Профессором и его подручными. Ваши девять контейнеров лишь поставили точку в подготовительном этапе. Однако доля вины Лешего во всем этом безобразии все-таки есть.

– Я все исправлю, – по-прежнему твердо заявил Леший.

– Очень интересно, – Черный Лис сложил руки на груди. – И каким образом?

– Пока не знаю, но исправлю. Как смогу. Клянусь!..

Сталкер вдруг насторожился и поднял руку, призывая собеседников к молчанию. До слуха всех троих донеслось стрекотание вертушки. Секундой позже стало ясно, что летит винтокрылая машина прямиком к Шелепихинской набережной, и летит не одна. Леший повертел головой и наконец увидел звено из двух боевых вертолетов. Ведущим шел одноместный штурмовой Ка-85 «Пустельга», а за ним летел тоже небольшой, но рассчитанный на нескольких пассажиров Ми-32Т.

Вертушки шли на минимальной высоте и с малой скоростью, явно рискуя или свалиться, или получить в брюхо пару импульсов от биомехов. Зачем было так рисковать, Леший не понимал. Боялись не рассмотреть с большой высоты что-то ценное? Но для чего тогда им сверхмощная оптика в приборах? Прятались среди руин от драконов? Зачем тогда вылетели на открытую местность? По четной стороне набережной руины еще были, а по нечетной до самого уреза воды высились только трехметровые мусорные кучи. Или вертушки собрались садиться?

До Лешего вдруг дошло, что этот вариант следовало рассмотреть самым первым. Рассмотреть и быстренько принять меры. То есть смотаться!

Леший резко обернулся. Лера стояла на месте и вопросительно смотрела на спутника. А вот Черного Лиса поблизости уже не оказалось. Он мгновенно сообразил, что к чему, и сделал ноги.

– Это… за нами? – голос Леры слегка дрогнул.

– Похоже на то, – Леший повертел головой в поисках убежища или приличного пути отхода.

Ничего подобного поблизости не было. Вообще.

«Но ведь Черный Лис куда-то спрятался! – на миг Лешего захлестнула волна паники. – И появился он здесь будто бы ниоткуда. Какой-то черный ход должен быть!»

Сталкер сделал несколько шагов вправо, окинул беглым взглядом завалы вдоль реки, затем сдал назад, крутанулся волчком и замер, уставившись в северном направлении. Точно в пару черных зрачков курсовой пушки Ка-85.

«Пустельга» зависла в каком-то метре над землей, и до ее пушек Леший при желании мог бы до-плюнуть. То есть дергаться бессмысленно. Как бы закрепляя эту мысль в сознании сталкера, слева от него и Леры плавно сел Ми-32Т, из которого проворно выскочили несколько чистильщиков.

– Точно, за нами, – Леший взял Леру за руку и заставил встать позади себя, а сам приготовился к стрельбе навскидку. – Если что, падай и ползи в руины.

– Сам падай, – пробурчала в ответ Лера и вытащила из кобуры уцелевший «Страйк».

– Нет, Леший! – вдруг крикнул один из бойцов. – Опустите оружие! Мы свои!

– Что-то не узнаю вас в гриме, – процедил сквозь зубы сталкер и поднял ИПП. – Стоять!

– Леший! Это я! – боец поднял визор боевого шлема и сложил руки, будто бы собираясь о чем-то умолять Лешего и его спутницу. – Кольцов!

– Тем более стоять!