Противостояние

– Полковник, это все хорошо для простой операции, а здесь на карту поставлено планетарное господство, действуйте тонко. Агентуры в России недостаточно, нужна высококвалифицированная команда. Русские серьезные противники, просто так их, на их же территории, не проведешь.

– Генерал, я не буду отвечать и не буду ничего обещать, но коль ставки в игре так высоки, мне необходимы полномочия!

– Каких полномочий, полковник, вы хотите?

– Генерал, не буду играть словами, для дела нужно, чтобы все мои запросы и команды выполнялись беспрекословно, и самый широкий доступ ко всей информации?!

– Арчи, такой доступ и полномочия, имеет только президент! – и вопросительно посмотрел на него.

– Да, генерал, докладывайте, игра стоит свеч, а промедление в момент проведения операции, это заведомый проигрыш!

Генерал посмотрел на него сквозь бокал с искрящимся виски, потер лоб, встал прошелся по кабинету.

– Полковник, мы ставим на карту все, в том числе, и свои карьеры?

– Генерал, у нас что есть другой выход? Противник давний и серьезный!

Генерал задумчиво сделал глоток старого доброго напитка, который обжигая прокатился по пищеводу и огнем упал в желудок, вызывая чувство бодрости.

– Будь по-твоему, Арчи, – взял трубку и попросил соединить с первым лицом государства, и тут же строго добавил, – срочно! Вопрос национальной безопасности!

Разговор длился минут пятнадцать, генерал махнул рукой полковнику, чтобы тот вышел, и продолжил объяснять, что к чему.

– Подключать лишних людей и службы нельзя, иначе утечка информации неизбежна! Всех использовать в слепую! – настаивал генерал, – понял, спасибо за понимание. – Положил трубку, промокнул вспотевший лоб накрахмаленным платком и пригласил Арчи.

Артем злорадно улыбнулся, представив удивление операторов в спешке докладывавших о пропаже цели с экранов радаров. Он был близок к истине, по цепочке информация дошла до самого верха и застряла в недоумевающих умах высоких чинов. Аппарат пересек воздушную границу России и понесся к Минеральным Водам, региону который Артем всколыхнет своим появлением, но все было не так просто, к его прибытию готовились и не только специальные службы.

Полковник в отставке Путов Сергей Павлович, ранее руководивший городской полицией и после памятных событий ушедший в отставку. Наконец понял откуда потянулась ниточка, вызвавшая цепь происшествий, и сам не торопясь прошелся по ней, побеседовав с каждым ее участником[5], выводы были для него как для профессионала неутешительные.

«Я не профессионал, просто болван! Хотя почему? Нет, сделано было много и в правильном направлении, вот только выводы я сделал неправильные, и действия, соответственно, под стать выводам! Ну кто мог предположить, в здравом уме и твердой памяти, что мне придется иметь дело с инопланетянами, с людьми, которые вступили с ними в контакт? Конечно, никто! Хватит, – остановил он себя, – это не оправдание, должен был думать, должен был предвидеть, и хватит заниматься самоедством, вперед на Бештау! Буду обследовать гору».

Путов упорно в течение года ходил на Бештау, обследовал каждый клочок и пятачок, спускался то с одного, то с другого склона. Надо сказать, это со стороны гора кажется пологой, а поднимешься – нет, страшновато, крутизна подчеркивалась плывущими внизу облаками. Путов стал настоящим скалолазом, обследовав гору снизу до верху, потратив на это целый год, он так ничего и не нашел. Откуда ему было знать, что отгадка находится внутри горы в штольнях.

Но его величество случай ему помог. Случай помогает тем, кто упорно следует цели. Это говорится – случай! Нет, это заработанная закономерность для людей, идущих к цели и достигающих ее. Так и на этот раз, декабрь месяц, а Путов упорно исследовал гору, она уже не была зеленой. Надо сказать, что в поселке Железноводск и его окрестностях преобладали лиственные породы, которые давно сбросили листву. Лишь кое-где заледенело трепетали на ветру несколько зеленых листочков, как напоминание о прошедшем лете. Альпийские луга отцвели и завяли, готовясь вновь зазеленеть ранней весной.

Сергей Павлович спускался с вершины скользкой тропкой, никто уже не поднимался на вершину, да и заброшенная шахта уже не охранялась. Вершина горы лишившись красоты альпийских лугов представала стылой безжизненностью, продуваемой ледяным ветром. Как только Путов вошел в голый, сбросивший листву лес, начался дождь.

«Хорошо, что не снег, – подумал он, продолжая спуск, – а то бы как на санках пришлось скатываться». Но он поторопился с выводами, погода на сюрпризы в этих местах горазда! Сильный дождь превратился в ливень, и теперь было впору не скатываться, а сплавляться. Идти дальше было нельзя, Сергей Павлович осмотрелся по сторонам и заметил вход в горизонтальную штольню, именно ту, где год назад встретились Вей, Надежда и Артем.