Противостояние

– Мисс Бенар, я на совещании, – кидает мистер Дамир, продолжая смотреть на странную девицу в шортах. – Все решения на вас.

Я молча киваю широкой спине шефа, дожидаюсь, пока захлопнутся створки лифта, и с непонятным благоговением смотрю на Королеву Кед.

– Ух, какой голодный… – бурчит она себе под нос.

– Простите, голодный? – недоумеваю я.

Девушка звонко смеется, наполняя лифт весельем.

– Простое наблюдение, – улыбается она. – Мне кажется, что все наши негативные переживания идут от какого-то внутреннего голода. Накорми человека – и он станет оптимистом.

На меня находит праздное любопытство.

– И что же нужно мистеру Дамиру?

– Что нужно властному, немного деспотичному мистеру Большому Боссу с тягой к контролю? – насмешливо уточняет она и неожиданно подмигивает. – Думаю, двойная порция заботы и бокал нежности помогут ему самую малость расслабиться.

Лифт бодро пищит, сообщая, что вознес нас на двенадцатый этаж, и девушка быстрым шагом покидает металлическую коробку, оставляя меня наедине с растерянными тараканами.

Забота и нежность? Мистеру Дамиру? Да она понятия не имеет, о ком говорит.

* * *

Проходит полтора часа рабочего времени, но я все еще под впечатлением от странной девушки.

Что-то в ее словах, умении держаться зацепило меня. Это неясное «что-то» заставляет поднять телефонную трубку и связаться с отделом кадров.

– Внештатный психолог? – в задумчивости повторяет миссис Слаун, полукровка, если мне не изменяет память. – А‑а‑а! – тянет женщина, припоминая, о ком я говорю. – Наша загадочная леди N…

– Леди N?

– Ну, да, мисс Бенар. Это мы ее так всем отделом зовем, – поясняет миссис Слаун. – В основном она с аналитиками работает, но пару раз и к нам заглядывала. Сейчас перешлю ее данные, – на том конце слышится стук клавиатуры и щелканье мышки. – Все. Файлик уже на вашей почте.

Я поворачиваюсь к экрану, открываю документ и, не отключаясь, бегло пролистываю анкету.

– Но тут же почти ничего нет!

– Собственно, поэтому и леди N, – поясняет женщина. – Она вышла на нас четыре месяца назад. Первое время все были уверены, что профили присылает пятидесятилетний профессор какого-нибудь университета, а потом Маргариточка лично к нам нагрянула. Мы были в шоке!

Спохватившись, женщина уже в более деловом тоне интересуется, нужно ли мне еще что-то, и впервые за долгое время эта чертова субординация раздражает.

Отключившись, принимаюсь с большим интересом просматривать анкету и дела таинственной Королевы Кед, пока не отвлекаюсь на телефонный звонок.

– Мисс Бенар, курьер принес посылку, – сообщает администратор снизу. – Вы спуститесь или нам выписать парню пропуск?

– Пусть поднимается в мой кабинет.

Через минут десять на пороге кабинета появляется невзрачный парень, одетый в сине-желтую службу доставки. Он почему-то очень нервничает и постоянно трогает нагрудный карман, к которому прикреплен временный пропуск.

– Распишитесь… – невнятно бормочет он, протягивая бумаги, затем передает коробку, поверх которой лежит плоский прямоугольный конверт для бумаг, и торопливо выходит.

Я возвращаюсь к столу, осторожно ставлю коробку, вскрываю упаковку конверта и хмурю брови – внутри лежит подарочный сертификат, сообщающий о том, что мистер Дамир стал «счастливым обладателем места на кладбище». К сертификату прилагаются необходимые бумаги на земельный участок, прейскурант цен и скидочные купоны на отпевание.

– Что за…

Меня прошибает холодным потом догадка – Рик! Вот это точно в его духе.

Разозлившись, хватаю ножницы, вскрываю коробку и с удивлением вытаскиваю тяжелый футляр из темного мрамора. Что мог положить туда Рик? Погребальный костюм? Белые тапочки? Венок с ленточкой – «надо было просто отдать ее мне»?

Дергаю крышку вверх и замираю.

«Ты можешь избежать всех проблем и вернуться.

Обещаю, что не буду так строг, как раньше».

Золотые буквы, отпечатанные в типографии, скачут и расплываются перед глазами, но я мужественно закусываю губу и откидываю карточку в сторону.

Я готова ко многому, но лежащий на красном шелке ошейник, украшенный бриллиантами, выбивает почву из-под ног. Мое приподнято-воинственное настроение моментально улетучивается, оставляя меня на поле боя растерянной и одинокой.

Трясущимися руками хватаю «блекберри» и зажимаю кнопку быстрого набора.

– Приемная доктора Форлота, – приветливо отзывается секретарь. – Чем могу помочь?

– Это Аврора Бенар, – мой голос неприятно дрожит, выдавая отчаянье. – Мне нужно срочно записаться на прием.

– Одну минуту, я сверюсь с расписанием, мисс Бенар, – мягко говорит девушка.

Я нервно хожу туда-сюда по кабинету, стараясь даже не смотреть на призывно переливающийся бриллиантами ошейник. Мой ошейник. Тот самый, который я надевала, оставаясь с Рикардо наедине. Как это гадко с его стороны напомнить мне о том, что было.

– Вы сможете подъехать в наш офис через час? – уточняет секретарша, и я с невероятной поспешностью бронирую это время.

Сажусь, двигаю к себе коробку и мысленно пытаюсь успокоиться.

Что бы сказал доктор Форлот, будь он рядом?