Противостояние

– Насколько я смог оценить ваше техническое развитие, – продолжил он, – оно не уступает, а в некоторых частях превосходит наше. Вы не думали, что мы можем сотрудничать?

Тут я задумался над его вопросом. Ведь мы ввязались в войну только потому, что клаксоны напали на инетрогов, к которым у меня было несколько вопросов. Хотя вспомнив зачистки планет, я понял, что эта раса если и пойдет на перемирие, то только для того, чтобы накопить достаточно сил для нападения.

– Вы показали свое отношение к другим цивилизациям на примере планет инетрогов, – ответил я.

– Этих примитивных телепатов? – Тональность и скорость щелчков клаксона увеличилась, а датчики подтвердили его сильное волнение.

– Без разницы, кто они, но тотального геноцида они точно не заслужили. С моей точки зрения, ваших личинок можно выращивать и другими методами.

– Вы узнали и про наши формы воспитания? – удивился он. – Какие способы? При нашей численности?

– У нас практикуется проживание родителей и детей на планетах.

– Что?! Это немыслимо!! Чтобы верные дети Ат-ат-ткалы жили в земле, как личинки?!! – Все параметры клаксона стали зашкаливать, едва он услышал мой ответ. – Хорошо, что наши повелители не слышат этот разговор. За одно только то, что я вас выслушал, меня положено казнить! Неслыханное богохульство!

«Разошелся-то как, явно мозги промытые», – прокомментировал Келлер.

«Угу, прямо фанатик какой-то, – согласился я с ним, – интересно будет поговорить о том же с клаксонами из низших каст».

Поняв, что от данного представителя толка мало, я направился к камерам, где мне подготовили командный состав корабля-матки. Сначала я хотел поговорить с каждым из них по отдельности, чтобы понять, с кем можно дальше работать. Оказалось, что низшие чины, особенно из касты техников, очень не хотят умирать. Правда, тут же выяснилось несколько неприятных для нас моментов. Корабль без капитана не запустить, поскольку он должен произнести кодовую последовательность при активации реактора и мог отменить любое распоряжение нижестоящего. Помощник капитана оказался очень строптив и даже пытался кинуться на меня. Пришлось его использовать в качестве наглядного пособия «как отрывают лапки мухам». На техников мои изыскания произвели неизгладимое впечатление, особенно поразило влияние кислоты на их внешний покров.

Получив согласие экипажа, нужно было вернуться к капитану. К сожалению, он, даже посмотрев запись со своим старшим помощником в главной роли, только ругался, поскольку переводчик не смог понять смысла всех его слов, но сотрудничать так и не захотел. Мы оказались в патовой ситуации – вроде корабль был у нас, но использовать его было невозможно. К тому же в любой момент нас могли найти поисковые группы клаксонов, так как корабля уже должны были хватиться.

«Есть идеи?» – поинтересовался я у Келлера.

«Только одна», – отозвался он.

«Начать пытки капитана? – предположил я. – Только не убить бы его при этом».

«Угу».

Капитан сломался не скоро. Фантазия у наших энтомологов начала истощаться, когда нас позвали в зал лаборатории.

– Вы – чудовища, вас надо уничтожить, стереть все воспоминания со звездных карт, – голос клаксона был едва слышен.

– Если помните, Эс-Гатор, – спокойно отреагировал я на его угрозы, – я говорил о втором варианте развития событий, вы сами его выбрали.

– Я согласен передать вам код управления, – еще тише сказал он.

– Мы ждем, – подтолкнул я его, когда он замолчал.

– Я сам должен произнести его в рубке.

– Это совершенно незачем, – заверил я его, – голос ваш запишем, ваша ДНК у нас есть, ну а такая мелочь, как ваш глаз, нас не остановит.

Капитан даже в раскрытом, как устрица, панцире вздрогнул.

– Вы – чудовища!

– Вам в театре играть, Эс-Гатор, – хмыкнул я. – Такое впечатление, что если бы я попал к вам в клешни, вы бы со мной в покер играли.

– Не знаю, что такое театр и покер, – ответил он, – но подобные пытки у нас запрещены.

– Узнаю, если попаду к вам плен, – усмехнулся я. – А теперь хватит разговоров! Код!

– Продли свои свершения, достойная Ат-ат-ткала. – Щелканье клаксона стало едва слышным.

– Надеюсь, это не тот код, который запускает самоликвидацию? – спросил я. – Я буду очень огорчен этим фактом.

«Тем более что все блоки самоликвидации мы отключили. – Келлер был доволен. – Мы сразу вычислим, тот это код или нет».

«Нашему капитану совершенно необязательно это знать», – согласился я.