Противостояние

«Доброго пути, Сеятель, – раздался голос платформы, – стоимость дегайдера будет вычтена из вашего счета. Счастливого пути!»

Тоном императора Нерона я ответил:

– Мой счет в твоем распоряжении! Пришли чек!

«У тебя открыт счет у них?» – даже Келлер поверил моему тону.

– Ага, сразу два, – рассмеялся я, выталкивая кресло в космос и давая облегчение механизмам скафандра, – я вообще ничего не понимаю из происходящего. Что за Ключ, что за странные маяки в виде полуживых и полуразумных механизмов? У меня столько вопросов, что голова от них кругом. Все, что меня сейчас волнует, – это что мне дали вынести кресло и где эти странные координаты, что назвал Предтеча.

«Зачем оно тебе?» – полюбопытствовал ИИ.

– У меня ностальгия по креслу инетрогского корабля, – пояснил я, – то первое кресло было самым удобным. До сих пор не могу найти такое же. Может, я хочу в скафандре все время теперь валяться.

«Извращенец», – ответил Келлер с укоризной.

Куб и впрямь оказался тяжелым под действием нормальной гравитации корабля. Пока солдаты дотащили его до рубки, умудрились сломать себе пару конечностей – сталь их манипуляторов не выдерживала. Когда наконец он был водружен рядом с моим основным креслом, я быстро вылез из скафандра и подошел рассмотреть его ближе. На ощупь куб оказался как слегка влажная кожа. Я аккуратно присел на него, и почти сразу он поддался под моим весом. Я заерзал, устраиваясь удобнее. Меньше двух минут мне потребовалось, чтобы полностью подогнать новое кресло под свои анатомические особенности. Я взял стакан с лимонадом, и мне показалось, что я очутился в раю.

«Если бы оно еще и спину массировало», – подумал я и чуть не вскочил, когда кресло слегка завибрировало.

– Вот он – рай. – Я с наслаждением предавался неге, пока корабль летел в гипере по новым координатам маяка.

– Вот придет следующий Сеятель на тот маяк, а отдохнуть не сможет, креслице-то тю-тю, – злорадно сказал Келлер.

– Завидуйте молча, товарищ Жестянка, – отмахнулся я, – за такое кресло я на все готов.

– Меня замучили вопросы, – задумчиво ответил Келлер, меняя тему, – что за Ключ имел в виду Предтеча из голограммы. Кто такие Сеятели и Исследователи?

– Я думаю: либо мы узнаем это в конце, после того как исследуем все маяки, либо не узнаем вовсе, – ответил я. – Ты же видел – система явно не знает или не определяет, сколько времени прошло с момента последнего посещения.

– Опять ждать, – недовольно проговорил он, – не люблю я неизвестность. Раздражает.

– Как там дела у наших клаксонов? – поинтересовался я, когда пауза молчания затянулась.

– Заражение идет, – отозвался он, – не такими быстрыми темпами, если бы ты был там, но, подчинив себе пару научных центров двух Домов, я ускорил его.

– Это как? – удивился я.

– Тебе ведь кололи сыворотку от основных галактических болезней, – утвердительно заявил он.

– Ну да, сам помнишь – на военной базе еще.

– Нечто подобное существует и у клаксонов, когда молодая особь вливается в коллектив Флотов. Поэтому, вкалывая вместе с полезной сывороткой немного нанороботов, я и ускорил процесс заражения.

– Хорошо придумал, – покачал головой я. – А как насчет вируса для заражения личинок?

– Почти все готово, осталось доработать мелочи, и можно будет начать распыление.

– Ладно, – решил отдохнуть я, – если будут новости, зовите, я у себя.

– Хорошо, – за двоих ответил мне корабль.

Глава 9 Ключ

Облет маяков подходил к концу. Мы узнали, что остался последний, на котором нам укажут, где находится этот таинственный Ключ. Ничего интересного на маяках не происходило, поэтому я стремился закончить все быстрее. Пришел, коснулся шара, получил следующие координаты, – и на выход.

– До точки выхода осталось пять минут, – проинформировал меня ИИ корабля.

– Наконец-то, а то я стал уставать от этих перелетов. – Я потянулся на кресле, и оно послушно повторило движения моего тела.

– Выход в заданные координаты, – оповестил корабль о прибытии, но я и сам это понял по мелкой дрожи корпуса, которая всегда сопровождала выход из гиперпространства. – Это что еще за такое?! – было моими первыми словами, когда я увидел планету, словно отлитую из золота.

– Планета, – озвучил очевидное Келлер.

– А чего она золотая? – проговорил я, выводя информацию с датчиков корабля себе на экран.

– Странно не это, а то, как она может вращаться вокруг звезды KII, – задумчиво произнес Келлер. – С учетом расстояния до звезды, вместо такой планеты должны быть обугленные останки.

– Да, ты прав. – Я прикинул мощность излучения звезды и расстояние до планеты. – Вопрос остается открытым.

– Планета не сканируется, – подключился к нашему разговору командор, – и вообще, я думаю – это щит.

– На всю планету? – недоверчиво сказал я.

– Пока не подлетим ближе, не узнаем, – заключил Келлер после нескольких минут молчаливого сканирования и анализа данных.

Никто не удивился, когда при подлете к планете стал сбоить реактор, а вместо плаката «Добро пожаловать» в рубке раздался знакомый механический голос:

– Идентификация.