Противостояние 2

   Резкий, противный звук - для него он был подобно залпу орудий главного калибра. Звук, который не должен был его больше беспокоить.

   Но телефон продолжал звонить.

   - Да пошло оно ко всем чертям! - выругался Гейтс, сделал еще два шага по направлению к кухне и к сэндвичу, который надо было приготовить и ...

   Остановился.

   Старого пса не обучить новым фокусам. Не поднять сейчас телефонную трубку для него означало ни много ни мало - перестать быть самим собой.

   И он поднял ее.

   - Гейтс.

   - Добрый вечер. Не отвлек?

   - Кто это? - Роберт Гейтс не узнал звонившего.

   - Последний раз мы виделись на заседании СНБ в прошлом месяце. Ричард Перл.

   Гейс моментально пролистал в голове картотеку и вспомнил. Ричард Перл, заместитель министра обороны, старины Уайнбергера. В последнее время Уайнбергер старался не появляться на каких-либо публичных мероприятиях, его жестоко клевала пресса, его обвиняли во всех смертных грехах - Иран и заложники, скандал Иран-Контрас, дела в Никарагуа. Вместо Каспара на подобного рода заседания теперь отправлялся кто-то из его замов - в тот раз это был Перл. Узнающие люди намекнули ему тогда... кто же это был, не Миз ли... точно, Миз - что Перл слишком близко знается с евреями и поэтому должность старины Каспара ему не светит, как бы тот не старался.

   - Вспомнил

   - Не желаете принять участие в вечеринке. Мы тут собрались поиграть в шахматы, понимаете, нам не хватает одного игрока.

   Гейтс стремительно выпрямился.

   Поиграть в шахматы - это выражение таило в себе двойной смысл. Срочный вызов с одновременным указанием, куда именно следует приехать. Честертон, штат Мэриленд, шахматный клуб - тайное убежище, что-то типа явки и дискуссионного клуба. Он был членом этого клуба два десятка лет и там, за шахматами обсуждались серьезные, очень серьезные темы. Со времен директора Буша там же проходили неофициальные обсуждения важнейших аспектов борьбы с Советским Союзом с участием высокопоставленных сотрудников ЦРУ и гражданских экспертов - в основном профессуры из близлежащих университетов "лиги плюща". Часть этих людей входила в "красную команду" - специальную группу из гражданских специалистов, призванную независимо оценивать и интерпретировать действия Советского союза. Благодаря ученой степени по русской истории, Роберт Гейтс всегда находил с ними общий язык.

   - Несколько это срочно?

   - Не терпит отлагательств.

   Еще одна ключевая фраза - если бы ответ был просто "срочно", то он ничего не значил бы. Срочно - и срочно.

   - Мне понадобится примерно час.

   - Сэр, без вас мы не начнем игру.

   Дорога на Честертон была довольно длинной, в самый пик проклятых пробок она была еще длиннее - длинной до бесконечности. Лучшим, самым быстрым способом туда добраться было выйти на триста первую дорогу, по не до Аннаполиса, потом по мосту через залив и на север. Но где то до Хайятсвилла вся дорога - сплошные пробки. Проклятая манера вашингтонцев работать в городе, жить в пригороде, а добираться до дома на огромной, метров пять с лишним длиной машине сейчас давала себя знать.

   У него был Чероки - небольшой и легкий джип, которым он почти не пользовался, потому что большую часть времени его возили на бронированном лимузине с правительственными номерами. Сейчас лимузина не было, вызывать его он не хотел - и теперь заместитель директора ЦРУ Роберт Гейтс стоял в пробке на самом съезде с кольцевой, посматривал на часы и, для того чтобы унять клокочущую в груди ярость развлекался тем что вспоминал про себя все русские ругательства, какие только приходили в голову.

   В пробке он затратил минут двадцать - впереди была авария и полицейские никак не могли освободить полосу. Поток продвигался со скоростью "в час по чайной ложке" потому что копы и разбитые машины занимали две полосы из четырех. Наконец, впереди что-то сделали - и потом, замигав стоп-сигналами, тронулся, набирая скорость...

   Дальше было проще. Первым он проскочил мост через Раунд-Бэй, потом - новый, через Чесапикский залив. Дорога по мосту была платной, но кассиры работали быстро и тут он простоял не больше десяти минут. Машина слушалась руля - внедорожник от Крайслера вообще был на удивление хорошим, не то что кондовые Форды и Шевроле. Проехав мост, он поддал газу - и умудрился опознать на встречу шахматного клуба всего на пятнадцать минут от оговоренного времени. Учитывая пробки и аварию- это было достижением.

   Честертонский шахматный клуб располагался в тихом месте, в старинном, чем то смахивающем на уменьшенный в размерах Капитолий здании. Здесь было тихо, и само здание и стоянка машин было огорожено высокими живыми изгородями. Паркуя машину, Гейтс заметил несколько автомобилей с правительственными номерами - значит здесь и впрямь намечалось что-то серьезное. Впрочем - точно так же могло быть и то, что несколько вашингтонских чиновников просто решили устроить мини-шахматный турнир.