Противостояние

Закутавшись в белый балахон, в тени трёхэтажного здания постоялого двора отдыхал на лавке старик, из-под капюшона торчала длинная седая борода. Правой рукой, на предплечье которой красовалась выцветшая татуировка из шести линий, по спирали обвивающих конечность от локтя до кисти, тот придерживал прислонённый к плечу витой посох с потускневшим и покрытым трещинками каплевидным камнем на набалдашнике.

Старик ненавидел жару, но какое-то чувство заставило его выбраться из логова на полуденный зной. Вот он сидел и ждал, сам не зная чего.

Сновали туда-сюда люди по базарной площади; стуча колёсами по мостовой, катились мимо телеги с запряжёнными в них буйволами, лошадьми или ранротами. Грузные травоядные ящеры урчали, таща тяжёлые повозки. Позвякивая доспехами и сверкая на солнце наконечниками копий да начищенными до блеска круглыми щитами, прохаживались стражники. Пыль, жара, кислый пот людей и животных — разражало всё…

Старик всё ждал, глядя по сторонам из тени капюшона, причём голова оставалась неподвижной, в отличие подвижных глаз, цепко выхватывающих любые детали.

«Чего мы ждём?»

— прозвучал в голове недовольный женский голос.

«Помолчи, Хаталь»,

— ответил старик.–

«Думаю, скоро всё выяснится».

«Хм. Думает он…»

И тут он заметил её.

Девушка шла слева среди потока людей, идущих к базарной площади. Ничего в ней необычного: на вид лет двадцать, облачена в тёмно-серые кожаные доспехи, на поясе висит кинжал в ножнах. А вот на левой руке красовалась до боли знакомая татуировка — чёрная змея, обвивающая предплечье. Метка Вахираза!

Старик тут же сместил зрение в эфирное восприятие, и весь замер, боясь дышать… Аура девушки сияла ярким светом, среди которого постоянно возникала клубящаяся тьма. Невозможно! И за ней чёрными призраками брели три дымчатых силуэта — маг, опирающийся на посох-серп, женщина с кинжалами и мужчина с парой тяжёлых арбалетов. Все три фантома явно привязаны к девушке.

«Вот это да!»

— выдохнула Хаталь.–

«Ради этого стоило выбраться из берлоги!»

Старик следил за всей четвёркой, как заворожённый. Они прошли мимо, но в последний миг призрак женщины с кинжалами замер и повернулся к нему. Остальные сделали ещё шаг и повернулись, как по команде, в ту же сторону.

— Он нас видит, — прошелестел голос призрака-женщины. — Убить?

Фантом с арбалетами наставил оружие на старика, тот сглотнул подступивший к горлу ком, почувствовав, что не увернётся от выстрела. Он стиснул посох, готовясь отразить атаку ледяным щитом.

— Стой, — девушка мигом оказалась рядом с троицей призраков-убийц. — Я не приказывала.

Народ тут же отшатнулся от ненормальной, разговаривающей с невидимками.

— Он нас видит, — повторил призрак-маг. — Он опасен, я чую.

— Да, Марруф, опасен, — девушка кивнула, — но будет ещё опаснее, если его спровоцировать.

Тут же нарисовалаись стражники, ощетинившись копьями и взяв обезлюдевшее место между стариком и странной девушкой в кольцо, но та даже бровью не повела. Достав из-под нагрудника медальон, она показала свисавшее на цепочке украшение в вытянутой руке. Щит и мечи заиграли бликами на поверхности кругляша.

— Расходимся, господа-стражники! — крикнула она. — Я охотник на демонов.

«Теперь у нас проблемы»,

— взволновалась Хаталь.

— Опустить копья! — скомандовал командир патруля, зачехляя меч.

Дальнейшие действия солдат её не интересовали. Девушка уверенным шагом приблизилась к старику и опустилась перед ним на корточки.

— Кто ты? — спросила она.

Старик вздрогнул, вглядевшись в карие глаза. Этот взгляд… целеустремлённый, уверенный, пронизывающий — такой же… как у Вахираза! Взгляд, который он никогда не забудет.

— Я, — прохрипел старик. — Я… когда-то меня знали под именем Шадир — Ледяной Гнев.

Девушка тут же выпрямилась.

— Гладиатор-маг из отряда Вахираза?! — выпалила она, её пальцы задрожали. — Ты пойдёшь со мной! Отговорки не принимаются!

— Э…

— Никаких «э»! Идёшь со мной!

— Ты ведь охотник на демонов, — Шадир покачал головой. — Тебя это не беспокоит?

Из левого рукава балахона высунулась ледяная когтистая лапа. Он стянул капюшон, на девушку уставились правый серый и левый кристаллический глаз.

— Я ведь больше не человек, а ты должна убивать тех, кого коснулась Тьма.

— Это не важно, — она мотнула головой, качнув каскадом иссиня-чёрных волос. — Ты расскажешь мне всё, что знаешь о Вахиразе. Вставай!

Шадир подчинился. Опираясь на посох, старик поднялся со скамьи и зашагал вслед за таинственной девушкой.

— Почему он тебя так интересует? — прокряхтел он, стуча посохом по мостовой.

— Меня зовут Айниз Эрзан. Я дочь Вахираза.

— Что?!

6-е декабря 2018-го года

Конец третьей книги

Послесловие от автора

Приветствую тебя, путешественник по иным мирам. Вот и закончилась трилогия о приключениях Шаина в Дархасане. Я надеюсь и верю, что эта история не оставила тебя равнодушным, подарила множество удивительных мгновений, которые будет приятно вспомнить. Ведь именно ради новых впечатлений, которые потом смакуем, мы и читаем книги.

Благодарю Ивану Гапееву и Владимиру Фёдорову за помощь с вычиткой романа.